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小二哥办事很利索，入了后堂很快就出来了。墨九没想到，申时茂会走在他前面，热情地迎接她。“九爷，里面请！”
一声“九爷”喊得扎扎实实，墨九分明看见他身子微躬，恭敬的态度与上次俨然不同。
就她所知，时下之人极重风骨，像申明茂这种迂腐的老头子，绝不可能晓得她是萧家的大少夫人就下软。
一时不明所以，她挽了挽过长的青衫袖口，瞥一眼申明茂的花白胡子，自言自语，“难道我又长帅了？”
申明茂是个风雅之士，他在食古斋后院的小天井中摆放了一张桌子，一个棋盘，还有一桌子小菜，一壶贴着红签的杏花酒……桌子边上，还摆放了一个与他差不多年纪的老头子。
“老孔，这位是九爷。”申时茂把九爷唤得很顺口，让墨九觉得极是稀奇，“九爷，这位是老孔，孔阴阳。”
等那老头看过来，墨九才发现，他双眼空洞，视线没有焦点，眼珠也不会转动，看着她的方向，又似根本不曾看见。
“老孔的眼睛……”申明茂叹一口气。
墨九点头，“我知，一定是被妖怪借走了。”
申时茂：“……”
不客气地坐下来，墨九略有歉色地看向瞎眼孔老头，“小子有些话想与申掌柜单独谈谈，不知老丈可否行个方便？”
“哈哈。”老头捋着胡子笑起，“好说好说，我孔瞎子最喜与人方便……”他与申明茂道了别，便起身一瘸一拐地走了出去，小二哥赶紧上来扶他。
墨九这才发现，他不仅瞎，还瘸。
“这妖怪也真不容易，借了眼，还要借腿。”
她轻叹着，回头看见申时茂正在收拾桌上的一张八字帖，突地反应过来，“孔阴阳”三个字有点耳熟――可不就是告诉萧家需要一个天寡之命的女人婚配大郎的家伙？
那一瞬间，她想冲出去，让他重新算过。可想想来食古斋的目的觉得这样一个又老又瞎又瘸的老头，也不过混口饭吃，她实在不必与他计较。
申时茂看她盯住孔阴阳，咳一声，抬手为她倒上一杯茶水，轻声道：“离约期尚有两日，小娘子怎会提前来了？”
墨九斜眼：“怎不叫九爷了？”
“这个……”申时茂笑，“人前叫九爷，是给小娘子留脸面嘛。你既不以女儿身示人，我又何苦揭人之短？”
这老头如此上道，墨九对他又添几分好感。于是，她自来熟地拿过碟子里的油皮花生吃着，严肃道：“你家左执事可有消息？”
申时茂没想到她会直接问起墨妄，皱了皱眉。可他再一次出乎墨九意料之外的直接回应了，“不瞒小娘子，老朽今日刚收到左执事的信函，他前些天去了神农山总院，这两日便会赶到楚州。”
墨九挑眉，“申老就不怀疑我的居心？”
申时茂看她的目光一深，笑了笑，像是有些难以启齿，考虑一会方道：“左执事信中有谈及小娘子，还有那一日小娘子来食古斋时手上的罗盘，老朽认出乃墨家之物。”
原来墨妄来了信。
这样一来，申时茂的反常就说得通了。
墨九点点头，心情也跟着松快了。不过她急着赶回去，来不及问太多墨妄的事，只轻笑道：“申老果然好眼力。既如此，明人不说暗话，我便直说了，今日前来，是有事相求。”
申时茂略略低头，用一种极为恭敬的态度道：“小娘子但讲无妨，老朽敢不遵从。”
墨九四下一望，与他低语了几句，见他面不改色的样子，暗自放下心来，“申老且放心。此事一成，我必不亏你。”
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