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皇后殁了！家国不安，还伴大丧。
南荣这一阵儿，真是祸不单行，衰运连连啊！
一时间，消息传开，满营不安。
皇后娘娘是自杀的。
随军而来的李太医切脉后写下脉案：皇后娘娘死于剧毒鹤顶红。
另外，据皇后的婢女说，昨儿从兴隆山镇回来的马车上，娘娘就因为“错信刘明盛，错认陛下”之事忧思郁烦。一连两错，娘娘晚膳未用，今儿的早膳也未用，一切忧心忡忡。在前往陛下房里去时，娘娘还往随身的荷包里塞了两粒药丸子。婢女也不知娘娘是要做什么用，还特地关切地问了娘娘一嘴。
娘娘当时没有回答，只幽声一叹。
“出京时带着它，原是为不测之时，用以避难，不至污了皇室尊严。没有想到，竟要……唉！一错再错，差点误国误民，酿成大祸。也罢也罢！”
太医的话，婢女的话，再结合当时的事件，皇后娘娘死于愧疚自杀一事，大抵就板上钉钉了，无人置疑，也无人敢来置疑。
皇后殁，国丧至。景昌帝伤心欲绝，整整一日未出房门，滴水未尽，想是对皇后之死太过悲痛。为此，满营将士也都唉声叹气，沉浸在这突如其来的祸心之中。
有心思的人，了解这是天家斗法，早就心惊胆战了，生怕烧到自己的身上来，自然选择了静默不语。没有心思的人，则人云亦云，把这场国丧之事炒得热热闹闹。
又过一日，晌午时，阳光大炽。
景昌帝终于从房里来，扶着门框，虚眯着眼，神态极是沉郁。
他静默了许久，方才沉声吩咐了一句。
“传令！送皇后椁棺回京！”
北上的南荣大军继续在管宗光等人的带领下，驻守在房州、荆州以及一水之隔的襄阳路，淮水以南的随州、光州等地，与萧军呈对峙之势，而宋熹却一身疲惫地带着一支精锐禁军，亲自为谢青嬗扶灵回京，从而结束了他的御驾亲征之旅。
同一时间，由于墨九生了一个女儿，乃墨家大事，几乎普天之下的墨家弟子都在庆贺。但凡挂着墨家旗帜的店铺、客驿等等，纷纷大行折扣，以此回馈百姓。这是一喜，而另有一忧，也在持续发酵――墨九生女，依旧没有打破墨家代代生女的魔咒，引来了无数的议论之声。
另外，萧乾和苏赫关系暧昧，他俩与墨九的关系也暧昧，这三个人之间到底要如何相处，如何进退？是萧乾“喜当爹”，还是苏赫“喜得麟儿”？到底谁要退出这一场没有烽烟的角逐？这些都是引人注目的话题。
所以，南荣皇后之死、墨九生女，几个大人物之间的多角关系，一时间像春风一般，吹拂过九州大地，掀起了一个短暂的*，也淡化了这一场腥味浓烈的战争。
一夜之间，事情突变，恍若隔世。
好多人都在津津有味于这些事情，以至于都忘记了――南边、西边都正打着仗呢？
宋熹带着浩浩荡荡的扶灵队伍，还没有回到临安，半道上就接到了消息。
这不是一个好消息，简直就是雪上加霜。
钓鱼城的战争在僵滞数日之后，终于有了变化。就在几天前，久攻不下的蒙合采用了苏赫的“围点打援”战术，开始了对钓鱼城的周遭城镇以及增援部队的大面积袭击。
这一招是相当狠的。
钓鱼城驻扎着几十万南荣兵，要吃、要喝、要后备物资的增援。蒙合这样的打法，不符合他一贯主张的强攻猛打，靠武力取胜的战策，真真奸猾了许多。
或许是宋熹在汉水的失利，影响了苏逸的信心以及判断。本来以钓鱼城的储备，不需要后援，粮草物资也能撑上大半个月。可他却耐不出性子了，改变了只守不攻，重点骚扰的战术，居然主动开城出击，大军压上去，将南荣兵不擅攻击战的软肋突显在了蒙合的面前。
这个北勐大汗，惯于抓出时机。
蒙合大喜，当即迎了上去。
这一仗，简直就是对苏逸的当头一棒。
战争持续了约摸三个时辰，以苏逸的失败告终。
虽然在最后时刻，苏逸带着残兵退守到钓鱼城里，没有让蒙合因此破城，但经此一役，南荣将士死亡人数将近五万人。钓鱼城外尸横遍野，血流成河，让苏逸损兵折将不说，还导致了南荣士气靡靡。
僵滞了这么久，对蒙合而言，可谓终见曙光。
他将献计有功，并且在战斗勇猛过人的苏赫大肆封赏了一番，赐到再无可赐了，似乎还不尽兴，让人摆酒在中军大帐里与他痛饮，又商谈接下来的对敌战术一直到半夜。席间，苏赫侃侃而谈，蒙合认真倾听，可谓君主共欢，之前两人间的嫌隙似乎都烟消云散了。
“贤弟以为，苏逸此番又要龟缩多久？”蒙合举着酒杯，有了一些醉态，“这一次战败，想必这厮又要死守城池了。若他们粮草充足，就这般耗着，他们背靠南荣，我们远道而来，就算断其后路，我们自己也很吃力，经久必亏。”
苏赫听着他的话，久思，点点头。
“大汗所言极是。”
“唉！”蒙合重重一叹，对于这座久攻不破，极损他威风的钓鱼城早就有了厌倦之心，“若早知这般，我便不从蜀地行军了，从乾州直走兴元路多好。”
苏赫闻言，瘪了一下嘴，“可那样，就难免与萧乾遇上了。”
蒙合沉吟，眯了眯眼，双目紧紧盯着苏赫特地戴了一张面具的脸，突然问：“这次再见贤弟，似乎比以往有些不同。”
假扮苏赫的辜二，心里一惊。
他对苏赫的模仿可以说登峰造极了，连极为亲近的人都发现不了，这个蒙合居然察觉了不同？
姜是老的辣，这人的眼光果然厉害。
极力坦然地与蒙合互视着，他克制着内心的情绪翻滚，却没有掩饰自己的小小吃惊。
“大汗为何有此一说？”摸了摸自己的脸，他又道：“莫非臣弟容颜越发丑陋，惊着了大汗的眼？”
“不不不！”蒙合豪爽地饮了一口酒，认真地盯着他道：“我也说不上来哪里不一样，只觉得……好像换了一个人似的。”
停顿一下，就在辜二心跳如雷的时候，他突然大笑。
“今日多吃了几口酒，我也不妨和你说句掏心窝子的话。这感悟大抵来自于强者的天性。以前的你，坐在我的面前，恭顺、少言，可野心满满的，那种敌对感，骗不了我。我一眼就能感觉到杀气。如今的你――全然没有。来，喝了这一杯，我信你。咱兄弟二人同心协力，我说过的话，不会轻易改变。等拿下南荣，我统一了天下，这汉地就归你来管！”
苏赫面色微变，当即跪下来。
“多谢大汗！臣弟愧不敢当。”
“你不敢当，谁人敢当？再者，一个小小汉地算什么？”蒙合是一个枭雄，平常说话都豪气冲天，在酒精的作用下，就更是没有半分顾及，大声爽朗地笑着：“这天下迟早是我的，南荣……呵呵，一隅之地而已。还有更远更远的地方，草原的那头，大洋的彼岸，等着咱们去征服呢。”
感慨于蒙合的野心之大，辜二垂目不语。
这时，头顶上却传来蒙合的低叹。
“唉！一座小小的钓鱼城，却困我如斯，真是气煞我也！”
听他又说到了钓鱼城，辜二突然抬起头来，目光中闪烁过一抹晶亮的光芒。
“大汗，臣弟倒有一计，可再次引那苏逸出来，一击杀之――”
“哦？”蒙合当即有了兴趣，摊手抬了抬，“贤弟还不快讲？”
“这个……”苏赫迟疑着，目光不时瞄着蒙合，欲言又止，“此计恐会影响大汗威名，还是不用也罢。”
蒙合不禁哑然：“何计会引我威名？此地就我兄弟二人，贤弟当讲不妨。想如今久攻钓鱼城不下，本汗的威名早就消失殆尽了，只要能拿下钓鱼城，将那苏逸血祭我旗，便是有损威名又如何？成王败寇，天下都是我的了，哪个还敢说三道四？”
经了上一役，蒙合对苏赫的信息确实多了不少。
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