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应天紫禁城谨身殿，朱大皇帝最近忽然勤勉了不少，谨身殿里面三天两头就开小朝会。在大明朝廷做官的人都知道，朱济世的脾气是很好的，对官员们很客气，很少在朝堂上面发脾气，出手还特别大方，基本上是个“好”皇帝。却不料今天朱济世的脸上好像刮了层浆糊，难看的要死，殿内的气氛也变得阴冷潮湿起来。皇帝不但脸难看，而且不说话，看来是被什么事情气到了，众臣都不敢开口，就静静等着。直到最后延平王郑洪的咳嗽声打破了这样的沉寂。
郑洪是功臣之首，又不是儒臣，思想也比较开明，在朝中居然成了和朱济世共同语言最多的大臣，所以现在这个时候就该他出来说话。
郑洪站起身走到大殿中央，朝朱皇帝一揖，语调有些义愤地说道：“皇上，今有《大公报》、《大明时报》等报纸揭露江南田赋之陋规颇多，除了所谓注缓，还有‘长价’、‘短价’之说。大户减价交纳，谓之‘短价’，小户则加倍称之价征收，以补大户之亏欠，谓之‘长价’。”
这是要捅马蜂窝啊！众臣都在心里面吸了口凉气，有几个还朝郑王爷投去不善的目光。朱济世面色不豫地问左宗棠：“左相，你可知道‘长价’、‘短价’之事？”
左宗棠长叹一声，出列到了大殿中央：“臣知道有此陋规。”
朱济世沉着声问：“因何不报于朕知道？”
左宗棠不动声色地道：“时候未到。陛下龙兴之初，乃是与满清争天下之士子，士子向明则陛下大业可成，士子忠清，则满清可苟延国祚，因而不能对天下士绅过于苛求。”
这个话其实也是在告诉朱皇帝他的天下是怎么来的，现在苛求士绅怎么都有卸磨杀驴的嫌疑！
朱济世的脸色顿时就黑了下来，沉声喝问道：“如今天下大局已定，朕可以苛待士大夫了吗？”
左宗棠又是躬身一揖。提高嗓音道：“皇上，臣以为，如今‘长价’、‘短价’之争实在是事出有因，士大夫居乡野。负担教化维持之责任，因而无暇躬耕田地，只能出租田土以获薄利，若再以‘平价’收取田赋，只怕天下士大夫破产者不知凡几。若无士大夫维持乡野教化百姓，则天下难免又要陷入纷乱了。”
左宗棠这番话一出来，殿内顿时就有人附和。
“左相所言极是！”
“士大夫为朝廷之根基，不可轻动。”
“士大夫所担责任重大，朝廷理应厚待之……”
前一阵子，朱大皇帝拿“注缓”发难。已经让殿中的不少大臣损失一笔了。没想到清查田赋的工作还没有正式开始，朱皇帝又在“长价”和“短价”的问题上做文章了。这样搞下去，天下士绅可要去喝西北风了！
朱济世冷哼一声，目光沉沉地在大殿中一扫，顿时没有人敢说话了。朱皇帝怎么说都是开国皇帝。他的皇位是尸山血海里面得到的，虽然平时为人和气，但也没有人认为这个皇帝是好欺付的。
“朕待天下士绅还不厚？向来从科举得官者至少需要举人的功名，要得官较易就得有进士功名。而进士者，平均一年不过百人！如今朕的大明是秀才就可以做官了，光是东南八省的官就16万有余，平均一个省就是2万多个官。差不多和满清时候全国的文官相当了。那些士大夫从朕这里得官要比从道光那里得官容易了何止十倍！这还不厚吗？”
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