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华盛顿，大明驻美国大使馆的会议室中，从波拿巴特庄园返回的吴春秋和容闳，早就将黑人曾克的走失抛到九霄云外了。大使馆的秘书已经进行了一番调查，使馆和使馆人员都没有丢失什么要紧的东西。曾克居住的小房间也被搜了一遍，房间的衣柜已经空了，一只属于曾克小箱子也不见了踪影，显然这个黑人是自己跑路的。至于去哪儿，是没有人关心的。会议室里，吴春秋、容闳、陈玉成，还有杨秀清的代表黄金虎和英国籍的华人富豪白斯文围坐成一圈，正在讨论他们在美国的秘密使命。
吴春秋首先开始介绍目前的美国局势：“眼下困扰美国的应该有这几个问题：首先是墨西哥的迅速崛起，马蒂尔德一世是外来的和尚好念经，强大算不上，倒也是井井有条，背后又牵着英法还有咱们大明三大列强，现在美国鼓动墨西哥南下很可能是饮鸩止渴，没准真要有一个强大的大墨西哥出现了。
其次是美国的南北之争，美国南北之争的根源很复杂……黑奴问题并不唯一的原因，南北之间的经济基础不同恐怕才是主要原因。美国的南方类似咱们的兰芳，是美国出口的主要农产品产地，但是工业不发达，人口数量也少于北方，从事棉花和烟草生产的农场主都非常富有，比美国北方的工厂主有钱。而且这几年美国的关税政策都倾向于南方，让北方的工厂主非常不满。这次关于是否加入《四国协定》（包括协定关税）的问题，美国南北各州又吵成一团。再次是黑人问题。这是美国南北冲突的又一个焦点，一直都是！之前是因为黑奴，现在是因为黑人。虽然美国南北双方暂时妥协，在德克萨斯州找了块地盘安置黑人。但这不过是掩盖问题。如果要彻底解决。必然伴随着大笔开支。美国北方不愿意承担，南方同样不可能掏钱。另外，美国人把黑人安置在德克萨斯的美墨边境地区。也未必没有祸水南引的意思。我想这也是美国人送给马蒂尔德一世3000万美元的原因，他们可能想安抚住墨西哥。
最后就是美国国内的经济危机。现在有不少铁路公司倒闭，还有许多银行歇业……不过对咱们华人的影响还不算大，美国南方和西部的情况还较为稳定。”
白斯文是商人，对经济问题的敏感程度当然要超过一直当外交官的吴春秋，听到他对美国经济危机的评价就忍不住摇头打断道：“没有那么简单，这次经济危机对美国国内局势的影响只怕才刚刚开始！”
被人打断的吴春秋微微有些不快，皱眉道：“白先生，我在欧洲美国多年。见识过许多次经济的起起落落，没有什么大不了的。特别是对美国而言…...要知道美国的人均收入远远高于欧洲，而且还有足够的土地可以牺牲失业工人，食品价格也非常低廉，根本不会出现1848年革命那样的情况。”“革命当然不至于，但是……美国经济危机很可能激化南北矛盾。”白斯文端起桌子上的咖啡杯，抿了一口咖啡，斟酌着道，“当然，这只是一种可能。如果经济危机持续时间不长，也可能什么都不会发生。”
吴春秋摇摇头，“经济危机不会持续太久的。美国只要加入《四国协定》，贸易一定会大大增加，到时候经济危机就会结束。”…
会吗？白斯文心里面120个不相信――这是美国总统布坎南的看法，他认为美国加入《四国协定》后，墨西哥和中国这两个大市场就彻底对美国产品敞开了大门。这样美国国内工业不景气的问题就可以迎刃而解了。
但是对中国市场非常了解的白斯文却对此抱有很深的怀疑。因为中国这几年的工业发展速度同样很快！特别是钢铁、造船、化工、纺织... -->>
