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“贤侄，能够再见到你，大叔可真是高兴啊！”“…”
“贤侄，这位姑娘是什么人？难道说，你的手脚竟然比大叔想象中还快吗？可是，为何，她总是恶狠狠的看着我？为人妻妾者，可不能对相公的长辈这样无礼啊，贤侄，你要不要大叔教你点三从四德的道理？”
“…”
“公子，要不要闻霜将他除掉？”
“…”
“你说什么？恶婆娘？！你连男人的醋也要吃吗？这可不是妇人应持之道，你的女学是在那里学的…呃，为什么你又恶狠狠的看我？”
“…求求你们，饶了我吧。”
终于再听不下去，也没法再装聋作哑，哭丧着脸，云冲波停下脚步，把两手向天高高举起。心内真是说不出的酸苦交集。
(为什么，为什么？明明是美人在侧，还有一个会说笑话的清客跟班，可，为什么，我却完全找不到那些风流英雄的感觉，反而一心只想找根绳子吊死自己？为什么，为什么这一切都和杜老爹说的故事完全不一样…)
…
此时，已是云冲波自那石室逃出后的第十日了。
起初，完全没有主意，几乎可说是”茫然失措”的云冲波听从萧闻霜的意见，决定取道南下，去寻找正在南方几州传道的玉清真人。但很快，他们便发现，南下的道路尽被封锁，完颜家与太平道一明一暗，监视着所有身份不明的路人，禁网之严，简直连飞鸟走兽也无从遁脱，在这种情况下，两人几乎没可能悄然离开，于是，萧闻霜更提出一个大胆的建议：既不能直接南下，两人便索性折返北上，取道项人所控草原，自阴山入冀州，再设法南下。
与金州相比，已被孙无法在事实上控制了一半左右的冀州管制要松的多;而在与冀州接壤的韩州里，其影响力最大的势力便是”琅琊王家”，家主王思千一向处事持中，与太平道亦无宿怨，自不会布置留难，所以，此途虽然路程曲折，人为的阻力却该少许多。比之设法强行突破封锁南下也该更为易行。
要知萧闻霜虽也如云冲波般未届二十，却是自幼便随张南巾修道学知，更在一年前便已获封”天蓬贪狼”，手握重权，论到心思缜密，虑事周详，胜出云冲波何止十倍，至于与天下各大势力之深浅恩怨等等之所知所明，更是直堪视云冲波若无。虽然她自居下位，视云冲波如同主人，只肯说是”献计”，由云冲波”定夺”，但她计议既毕，清楚明晰，云冲波那有半点置喙余地？只是瞠目结舌，点头称是而已。自是全无它议，依言行事便是。
在云冲波而言，唯一能令他感到自己还发挥了一点作用的，是最后的关于两人称呼上的一点变化：虽然没法让萧闻霜改口唤他姓名，但云冲波还是成功的说服了她，不称他为”真人”或是”大人”而以”公子”相称，不以”属下”而是以”闻霜”自称，而同时，她也默许了冲波以”闻霜”直呼她的行为。
萧闻霜的女子身份，在太平道中便只有张南巾一个知道，更无第二人晓得，倒不怕画影图形之事，但她容颜太过脱俗出群，十分的扎眼，没奈何之下，只得略加妆点，显得平凡许多。萧闻霜虽久藏面具之后，终究还是女儿心性，妆毕后援镜自照，颇为郁郁，反是云冲波长长出了一口气，心道：”还是这样好，至少不会再一看到她脸便说不出话，在那里对着她发傻啦。”
至于花胜荣，是两人在北上途中遇到的。原来，当日驿站一会时，巨门等人根本就未将其放在眼中，就把他捆在木根中，留在了那里，直到天色大明，法术效果散去，他方才复得自由，当时真是吓得魂飞魄散，立时折道而行，途中忽地奇想，想是既已北行，不如索性至项人地界试试手气，看看能于夏地大行其道的骗术，是否放之四海而皆准？
云冲波等两人遇上他时，便正如云冲波当日初遇他时相仿，身后跟着百来名气势汹汹，明火执杖的村民，正在穷追不舍，而与上次不同的是，村民们竟动用了马匹追逐，所料未及的花胜荣跑得虽快，却终究难敌马力，眼看便要束手就擒，幸好巧遇云冲波，一时动了一点恻隐之心，将他救下。
萧闻霜本为太平道重将贪狼，这身份自是不能让花胜荣知道，云冲波只得含含胡胡，捏个理由搪塞过去，却喜花胜荣也是老江湖，极有眼色，并不追问，只是语言间隐隐约约，认定她必是那家大户的幼女又或侧室，被云冲波拐骗而来，却也未免令云冲波哭笑不得，大感头痛。
花胜荣看萧闻霜如出奔之妇，不大尊重，萧闻霜看花胜荣却如败走屑贼，更不顺眼，一个乃是油嘴快语，一个却是冰言冷语，正是针尖对上麦芒，端得是火星四溅，若非是碍着云冲波在中间，花胜荣怕早教萧闻霜捆作一团，丢回那村子中去，只苦了一个云冲波，左支右拙，抵死维持，疲累之余，心中不免常常想道：”他妈的，一个据说是我的下人，一个合该当我是恩人，为何却是我费尽力气去讨好她们两个哪？”却也有一般堪喜事，萧闻霜本来似是在面具下过惯了日子，自现出面目以来，总是冷冷的极少语言，虽对云冲波极是尊重，却总是不识如何说笑，终日冷冷的，半点寒暄也无，云冲波早已受够，现下被花胜荣一搅，萧闻霜的说话倒是较往日多了许多，偶尔一嗔一怒，也渐渐有了小女儿情态。
此后一路无话，三人吵吵闹闹，转眼已是半月有余，一路上却未如萧闻霜所料，竟是防范颇严，原来黑水大军被南撤对付太平道之后，北方项人便未放过这一机会，虽值寒冬，仍是悍然南侵，令整个金州的北方边界都陷入”不安”当中，在这种背景之下，对空身行人的盘查自然布置更紧，萧闻霜不防会有此等事情，并未备好一应作伪用具，几乎被当作间者揭破，幸好有个经验老到的花胜荣在，几度突遇搜检，都被他一番胡说八道加上手底红包设法应付过去，虽有惊，却无险，几番下来，花胜荣自觉面上有光，萧闻霜对他的态度也温和了许多。
这一日已是腊月初二，三人终于通过最后一个夏人哨守，进入项人所控地界，均长长出了一口气。
花胜荣虽然走南闯北，却还真是第一次踏足项人地方，云冲波更不必说，两人直如路盲一般，却喜萧闻霜虽也未来过此地，当年却曾浏览过此地资料，依稀有记，便道：”自此地向西北二十里便是洗兵河，顺河而上不远，该有一座小城，是大路交通之所，咱们到那里投宿一夜，买几匹马，沿路向东走，大约有二十天左右的路程，便是阴山，过了阴山，就是冀州地界了。”
云冲波微微一惊，道：”你说甚么？是’尽洗甲兵长不用’的洗兵河？”见萧闻霜点头，便喜道：”我可听说久啦，今天能有机会一游，趁着天时尚早，可不能错过了。”说着已是兴冲冲的走在前头，萧闻霜愣了一下，并不说话，默默跟在后面，脸上却多了些佩服之色。只空泛了一个花胜荣，满面愕然，跟着后面，口中嘀嘀咕咕的道：”什么’西冰河’’东冰河’的，你两个小娃儿说些什么哪？”
云冲波与他相处多日，早知他虽然博闻广见，却只是与各地风土人情等等多知，与文史上的功夫却委实稀松，本来若是平日，他必要趁机取笑花胜荣两句，但现下他终于得自金州网罗当中脱出，心下大爽，便不肯如此，只扯着他笑道：”你不是自夸见识多么？怎地连这都不知道？”一边已是为他将这洗兵河的来历说了。
原来这洗兵河原本只是寻常塞上野河，素无名称，今之名乃是一千三百年前，凤祥朱家治世期间，帝武彻起兵开边，北攻至此，有属者进长排以览，中有”安得壮士挽天河，净洗甲兵长不用！”之语，又曰”可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！”帝武彻熟视良久，忽地喟然长叹，语众将曰：”若论土地物产，吾夏十倍项人，若论子女玉帛，吾夏百倍项人;吾今攻掠不休，其非先人所谓’癖’乎？”于是即日罢兵南返，当时大军久出，又无速胜之望，将士早已思乡，消息一出，举军皆欢，更有人进言，在河畔勒碑为纪，便取洗兵为名，此河遂有名称，亦是大夏史上一大美谈。
云东宪虽以军功而名，却深好儒说，最恶争战，自幼只是教云冲波些”故知兵者为凶器，圣人不得已而用之”的道理，这洗兵河旧事正合他胃口，与云冲波说过也不是一次两次，云冲波早已是跃跃于心，今日忽地听说竟已近在眼前，那有不欢呼而前的道理？不一时，已赶到洗兵河畔，却是大失所望。
那洗兵河名头虽大，规模却着实可怜，不过几丈来宽，又值寒冬，虽是近日天色尚暧，并未结冰，却也只有一丈来宽的水面，直是一跃可过。也浅得能，虽还一眼看不见底，却大半也只是因为河水浑浊的缘故。云冲波原本一门的心思，要在河畔追思旧日万马饮之，大军渡之的盛况，现下却只见得一幅破败颓象，兴致立时减了大半，复问萧闻霜石碑所在，想要抚吊一二时，却更是为之气结。
原来，这洗贪河全长不下数百里，绵绵延延，由项入夏。此地据洗贪河源已然不远，是故河水不阔，至于当日帝武彻勒碑之处，却尚在今日金州境内，去此怕不还有百多里路，况已年久失修，便是见着，也只能扼腕，难以追想了。
云冲波一腔兴致，至此几无点存，自悻悻了一会，忽地正色向萧闻霜道：”说来说去，只是你不好，早知是这等模样，便不该让我知道这便是洗兵河，岂不也免得我失望？”
他生性活泼，最爱玩闹，这句话原本也只是戏谑，并未当真，偏生萧闻霜却是个从不识”说笑”为何物的人，愣了一下，竟当真肃容敛身道：”公子责怪得是，闻霜知错了。”顿时将云冲波噎得说不出话来，张着嘴只是道：”你，你…”实不知怎生说好，心下只是道：”这，这未免也太当真了罢？他们太平道的人难道平时都不说笑话的么？”想了又想，实是不知解释才好，只是连连苦笑道：”这，这算什么…”萧闻霜却道是云冲波不满，更是认真，低声道：”公子处置得是，但现下多事之际，闻霜不敢轻伤已身，还请公子见谅，将此番责罚寄下，待到他日并处。”
这番说话一出，花胜荣双眼顿时睁得如铜铃般，口也如云冲波般张得大大的，却觉得此时气氛非比平常，不敢出声说笑。
云冲波更是急得满头大汗。他虽然不算是怎生好口才，却也称得上是张利口，最擅说笑，偏生遇上萧闻霜这等似是全无”幽默感”的女子，实是半点用武之地也无，吃吃了一会，额上早挣出汗来，只恐萧闻霜言出如山，回头当真有什么自伤之事，心道：”我若要开口劝她，她遮莫要觉我还是不悦，我若要硬喝令她不得如此，虽然她多半会听，可日后和她却更不好相处，他妈的，怎么办哪？！”
萧闻霜见他面色阴晴不定，又不说话，自料他仍未息怒，心道：”那便没法子了，左右此地已不是完颜家地头，便带点伤想也无碍。”
她自幼得张南巾亲自调教，对太平道极是忠诚，又深知”不死者”之重要性及其地位，又自觉乃受张南巾”托孤”之任，更是小心翼翼，处处以下人自居，断不肯教云冲波有半点”损伤”甚或是”不悦”，此刻见他显是”怒意难息”，当下再不犹豫，朗声道：”公子在上，闻霜无礼之举，请准闻霜自惩！”说着早将花胜荣腰间弯刀夹手夺过，竟没半点犹豫，便重重砍在自己左手小臂上面！
血光飞溅当中，云冲波惊怒交集，叱道：”你作什么？！”和身而上，一反手早将萧闻霜右腕叼着，把那刀夺了下来。顺手就丢在地上，忙不迭的自自己身上撕下一块布条，为萧闻霜包扎止血，一边怒道：”你搞什么？好好的干什么拿刀砍自己？！”
若论对敌经验又或力量修为，萧闻霜本是远在云冲波之上，但一来她精擅的乃是法术，与武学原就不精;二来她此刻内伤未复，力量只能提升到第六级境界，与云冲波现下实力只是悉两铢称;三来她对云冲波甚是尊重，并不敢有相抗之心，手中弯刀自是一下便失。也幸好她内伤未复，这一刀砍得不十分重，虽然鲜血流溅，却未伤筋骨，云冲波自幼行猎山野，粗通外伤医术，略一察看，已放下心来，却仍是怒气难消，边教花胜荣取金创药覆上，边气哼哼的道：”说啊，你为什么要砍自己？！”
花胜荣在侧轻咳一声，神色间大为不屑，心道：”傻小子，这还要问？不就是为了你一句话她才动手的么？”
复又想道：”看他们一路样子，这小子该还未将她收屋开脸，却已收拾到这等服贴，那日后还得了？金州这边的娘儿们受土风所感，不大知道三从四德的道理，颇多悍妇，似这个丫头倒也难得。”
花胜荣心中所转的一干龌鹾念头，若教云冲波知道，自然立刻是一通饱打之后捆将起来，丢回到金州境内任他自生自灭。幸好云冲波并没张南巾那种读人心意的能为，而便有，此刻的他，也没心思去用在花胜荣身上。
“说啊，你为什么要这样。”
萧闻霜那里想到他反应这般大，只俯首低声道：”闻霜有过，该当此责。”
她越说，云冲波便越怒，大声道：”所以你就砍自己一刀？你有什么错？！不就是我说了个笑话么？你从来没和人说笑过么？”却见萧闻霜微微点头，不觉心下愕然，想道：”不，不会罢？她真得从未说笑过？”
其实萧闻霜自幼为张南巾抚养长大，因她垂髫时便已生得十分脱俗神色，张南巾恐她凡心早动，不利修道，便亲铸面具遮之，不教他人睹及。等她长大之后，一来周围道众敬其身份，不敢轻忽，二来她虑及自己女子身份，也不肯与人多有际游，倒当真是向来不识说笑之为何物，却不是虚言。
云冲波愣了一下，无话可说，忽地心底子一股烦燥不安的劲儿冲突上来，只觉全身都不对劲，却又不知怎说怎作才好，一怒之下，便想道：”我这般做法，便不信她以后还这样胡里涂的作事！”怒声叱道：”你不懂说笑是吧？那好，我现在也不是说笑！”说着一脚将那弯刀踢着，拎到手中，更不打话，刷刷两刀，早在自己左手上开了两条尺来长的口子！
萧闻霜惊呼一声，急扑上来欲为云冲波施治时，却被云冲波右臂一扬格下，盯着她，道：”我也不知怎么说服你才好，但你记住，以后你只要再这样对你自己，你割一刀，我一定割还自己两刀。”
三人同行以来，萧闻霜只见着云冲波一路上甚是随和，颇爱说笑，那想到他竟也会有此金刚怒目之态？饶是她见惯了多少英雄豪杰，一时却也不知如何是好，竟呆住了。花胜荣眼珠连转，终于反应过来：”此时我还是不在场的比较好。”咳嗽了一声，嘴里小声嘟囔着道：”我去去便来。”自转身向道边去了，两人果也未理会他。只他走了几步，心下却又不免有些悻悻：”他妈的，那丫头倒也罢了，那小子竟也不睬我，真是重色轻友…”却又觉着这”友”用得未免吃亏，心道：”那小子明明喊我大叔，那够资格和老子称’友’，说他重色轻长倒还贴切一些…”
花胜荣的动静，云冲波萧闻霜自是浑不在意，云冲波目注萧闻霜，口中只是道：”记着没有？”犹带怒意。
萧闻霜身子颤了一下，脸上一丝感动之色一闪而没，低声道：”公子，你又何苦…”话未说完，云冲波已怒声截道：”你还说？！”
“别总这样待我好不好？我只是个小人物，小人物啊！我根本不知道你们说的什么’太平’，’不死’有什么意思，我也不想当什么公子真人的，我只是想和你朋友相处，不想当什么主子！…呃，你不要告诉我你也没有过朋友？”
尚未得着回答，云冲波心中便已在大骂自己愚不可及，萧闻霜方才还说周围人中便连敢与说笑者也没有，又那可能结交朋友了？果见萧闻霜愣了片刻，微微点头。
心底苦笑了一下，云冲波伸出手，将萧闻霜的右手小臂握住，道：”那，我就做你的第一个朋友，好不好？”
不等萧闻霜回答，他已又道：”若不答应，你就把我丢下，自己想法去找那个什么玉清真人罢，因再这样和我在一起，不是你被我害死，就是我被你憋死，决没个好下场的。”
花胜荣虽然站开，两人说话却还听得清楚，心中大摇其头，不觉暗暗嗤鼻道：”看他一幅愣头青的样子，竟也明白趁人之危，加以要挟的道理，倒似比老子当年还要晓事些…”正自感叹”年华不永”时，忽地想起一事，心中不觉一寒，想道：”他们刚才说什么，’玉清真人’？！”
他本是个走惯江湖的积年老骗，与这些名号自然熟知，再联想到一路上两人交谈中的一些蛛丝马迹以及来路上听得的消息，心底忽地明白过来：”这小娘皮多半是太平道的人。只怕还不是什么小人物。”他那日吃巨门等人捆了半夜，几乎冻毙在驿站里面，现下想起，心中犹寒，不自觉的便有些想逃的意思，却又转念想道：”她似是已对那小子死心塌地了，只消那小子还敬我一声，她须不会怎样。”只是话这样说，心底森森之意却终是难减，情不自禁，又退开了几步。
另一边，萧闻霜愣了许久，终于低头道：”闻霜明白了。”借势将右手自云冲波掌中抽回，见虽然捆得十分难看，却已止血，又低声道：”多，多谢。”声如蚁鸣，几不可闻。一边已将左手按在云冲波伤口上，她的手段却比云冲波强出不知多少，只见蓝光数现，伤处早已收干合口了。
三人经此一搅，虽然破一心结，但一时之间，终是难免尴尬。一路上寡言少语，走得便快了许多，未时前后，已隐隐能够看见萧闻霜先前所说的那小城外围的房屋了。
萧闻霜心中坚冰虽然被云冲波的一番言语有所打动，但多年所积之习却终是改之不去，几番犹豫，却终还是改不了口，仍称云冲波”公子”，云冲波也无奈何，只好由他，左右他也不想什么，只求萧闻霜能够不对他奉若尊长，便已十分满足了。
项人素来逐水草而居，不知城守之事，那小城原是数百年前夏军征伐至此时所筑，乃是个积粮周转的所在，后来不果南撤，遗留在此，却因为项人素来不重城守，并不驻兵，更将城郭尽毁，后来时间流转，因其地处河路交汇之处，交通甚便，渐渐为路经商人所用，成了一个商会之城，却又远非当日筑城军伍的本意了。
这小城本是粮所，自是只有编号而无名称，后来为商人所据，取当地土语名为”依古力”，意为”河畔”，只因这小城原是夹河而建，外形狭长，阔不过数百步，长却绵延数里，虽然远远不若中原城池规模，但在这塞北苦寒之地便已殊为不易，三人循河而上，渐渐看清此地模样，都有些赞叹之意，云冲波更是欢喜不已，花胜荣见此处夏人甚多，又颇有类于夏人城镇之处，也甚欢喜，却与云冲波所思不同，只是自个儿思忖道：”这地方夏人不少，项人也多和夏人有交，老子那套手段，多半还有用武之地…”
此时虽然年近年关，但项人历法与夏人不同，尚还有三十多天方至，是以项人客商多还未去，既有生意可作，也自有一批贪利夏商恋栈于此，再加上许多求生于此的夏人，一城人中，倒有两三成是夏人，三人虽非项人族类，却也不怎么扎眼。
其时天色尚早，若依萧闻霜的意思，便要直接购取几匹好马，采买食水用具后直接起程东去，花胜荣却那里肯依？云冲波也不大愿意，萧闻霜只得依他们意思，道是在城中歇息一夜再走，却定要先将马匹置齐。
其实云冲波花胜荣意见虽同，原因却大为不同：在花胜荣，乃是见着此地规模，不由得见猎心喜，自不舍得辄去，而在云冲波，却主要还是为着担心云东宪等人安危，先前因为自身犹还难保，一路只是间道遁逃。未克在金州境内细细打听，此刻自觉略略安全了些，又见颇多夏人，便不由得想要自此地打听一二，看看有无消息。萧闻霜亦是想透此节，方才同意在此过夜，否则单凭花胜荣一个，便是说到口齿尽焦，说的舌灿莲花，又怎能让她有半点在意？
三人在外围问了道路，自顾入城去觅马市，一路上见着客栈，萧闻霜忽然想起一事，便又改了口，先开房歇下，两人自然依她。萧闻霜却未费多少时间，只片刻，竟已换上男装，神采熠熠的出来，原来她当日与云冲波在金州境内逃遁时，觉得她女子身份在太平道再无他人知道，大可利用，便未易服色，仍以女子身份而行，果然少去许多搜检，只因巨门完颜等人虽然也虑当日张南巾别有手段，各各布置网罗，却那想到那神秘莫测，高居天门诸将的”天蓬贪狼”会是女子？一应手段自然差之千里。但以女子身份示人却也有一般堪烦处，便是总少不了蜂蝶滋扰。想萧闻霜何等性子？却偏虑着怕露了行藏，不敢出手教训，只得一路硬忍，早已受够，心中只是盘算，只消入得项人地界，便要立时易钗而弁，化身男子身份，要知她一向藏身面具之后，不以真实身份示人，原是习惯于以男子身份与人相处的多些。
方才三人孤处河畔，又被云冲波戏言一番打搅，萧闻霜一时将此事忘却，但一入城中，见得周遭目光，她立时将之想起，也顾不得先前所言，急急寻了间客栈，略一梳洗，将衣服换过，方才肯依先前所询去寻城东马市。
在萧闻霜的心中，这原是件无足挂齿的小事，虽是将时间耽搁一二，但三人既已脱却金州地界，巨门等人又未有什么真凭实据，谅来不至出动主力高手北衔而上，时间之事，已非如先前般着急。
她却不知，自己犯下了一个何等严重的错误。
时间…那东西，在很多情况下，便是一点点的延耽，或是一点点的提前，也是可能要人命，可能导致很大很大的变故的…
在三人入城约莫小半个时辰之后，大约和萧闻霜精神抖擞的自房中踏出的同时，在依古力城的外围，一名单身旅人翻身下马，牵着那和他一样，已是老态毕现的瘦马，慢慢走进了城中。
(很好，那味道，越来越近了…)
“这里的马相当够水准，价也不贵，如果我们有多些本钱，贩一些回去，一定能够大赚一笔呢，贤侄。”
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