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次日，比武招亲继续进行。由于报名参赛的选手多达数百人，场地只有八块，每天又只在午后未时到申时两个时辰间开打，碰到下雨还得休战，所以第二轮的大部分比赛仍未开打。经过第一轮的淘汰，大部分抱着重在参与心态来的末流武者都被淘汰，剩下的一半选手基本上都经过系统的武技训练，或是在江湖上摸爬滚打多年，比赛的精彩程度比第一轮高出一大截，当然每场比赛的耗时也更久了。马十二跟大能茂混了一晚上，狠狠吃了一顿，又去澡堂子里泡了一个时辰，两个搓澡师傅费了老大劲才把他身上的灰泥搓干净，整整黑了两池水，还给他刮了胡子修剪了头发指甲。吃完洗完，大能茂还掏钱给马十二置办了一身崭新漂亮的武士服，给他在客栈包下一间房，付了一个月的房钱，留下一袋子钱，约他次日下午比武场见，一同前去观战。
第二天，马十二睡到日上三竿才醒来，点了一顿极具耽罗特色的海鲜饭，跟店小二要了根烧火棍，问了句哪里有兵器铺，这才精神抖擞的走出客栈。比赛还有大半个时辰才开始，他决定先在街上溜达溜达，给自己弄件趁手的兵器――他的斧子和钉棒，早在逃命时弄丢了。
州胡城街上人头攒动，自从比武招亲开始后，原本懒散的耽罗人突然变得勤快起来――比赛是在午后，人们就想在比赛开始前忙完一天的活计，即便没钱买票进场，在场外找个座位，约三五好友，要点儿吃食，边吃边聊，感受下大赛的氛围也是难得的享受。
此时的马十二已摇身一变，从一个酸臭肮脏的野人变成了威风凛凛的大块头武士，昂首阔步走在街上，还引来不少大胆耽罗女子的热切目光。不过他对这些又黑又瘦的岛民女子完全不感兴趣，只是好奇的欣赏着周围一切新奇的事物，还时不时傻笑两声，心情相当的不错。很快，他就在弥漫着马粪味儿的空气中闻到了一丝烟火气，那是铁匠铺子独有的味道。继续往前走了一段，他终于在长街转弯处的巷子里看到了一间兵器铺，里面还传来叮叮当当的打铁声。
马十二走上前，铺子朝外的案板上摆放着七八件不同形制的刀剑，门口墙边靠着几根长矛。只一眼，他就看都不过是些寻常兵器，不论质地样式都是三流货色，摆在那儿糊弄外行的，只有内墙上挂着的两把短弓还稍稍考究些。铺子里只有个精赤上身的年轻学徒在自顾自打磨一把长刀，并没有上前招呼。出门时，客栈的伙计特地介绍了这家铺子，说是州胡城里口碑最好的，推荐他去看看。
马十二摇了摇头，故意道：“偌大个铺子，连件像样的兵器都没有，可惜！”
他的声音很大，说得又是汉话，顿时引来周围不少人的注意。年轻学徒抬头瞥了他一眼，嘴角泛起一丝冷笑，缓缓起身。不论哪一行，有本事的人，总是有些傲气的。年轻学徒走到马十二跟前，直接将手中的长刀丢在案板上那堆三流刀剑上――粗糙的刀身未经开锋，刀把也没有钉上，可识货的人一眼就能看出，这是把好刀。
就在这时，马十二感觉到有两个人正在靠近，还是两个武功不弱的家伙。他倒没有太在意，能来铁匠铺挑兵器的，自然是习武之人了。可等当两人的身影，确切的说是其中一个的身影，将午后的阳光结结实实的全部挡住时，他才发现站在身边的，竟是一个块头比自己还大的家伙。
马十二扭头一看，正好大块头也朝他看来，青涩的面庞上挂着一丝腼腆的笑容，居然还是个少年，不过那块头，那身让人忍不住想上去捏一把的肥肉，第一次让马十二生出原来老子不算胖的念头来。不过大块头少年身边那家伙的眼神就没那么友善了，冰冷的目光扫过马十二，像是在审视一个潜在的对手。这家伙身材精瘦，长相也平淡无奇，不过身后背着的那个布囊，还有全身上下散发出来的危险的气息，让马十二意识到这家伙绝对不好对付，身上不知背了多少条人命。
马十二不知道的是，站在他身边的两个人，正是从新罗护送金官昌前来参加比武招亲大会的朴金刚、朴大象兄弟。干掉了蝎子岛老周后，朴金刚就带着朴大象在大雪封路前返回新罗。每年，像他这样在外执行任务的花郎团头领都要返回新罗两次，向领袖金庾信汇报这半年来的任务和周边形势。其中新年这一次是固定的，另一次的时候根据实际情况自行安排。金庾信对朴金刚弄沉大唐官船一事表示认可，并向他透露了一个惊天的消息――大唐正在准备一场大战，动员的兵力物资远超此前任何一次，目标就是高句丽。消息是远在长安的二王子金仁问通过秘密渠道传来的，新罗必须把握住这次机会，在大唐行动的同时牟取自己的利益。另外还有两个消息：一个是百济的属国州胡国，就是耽罗岛上那个小国，国王准备给他最小的女儿举办一场比武招亲；一个是百济驻耽罗岛的都督病重，州胡国内的亲倭派正跟倭国勾勾搭搭，极有可能趁此机会让州胡国脱离百济，倒向倭国。这是新罗绝对不允许看到的局面。朴金刚的任务，就是帮助新罗派去比武招亲的贵族子弟娶回州胡公主，就算娶不到，也要阻止州胡国倒向倭国，让耽罗这个地处海上要冲的小岛在即将到来的大变局中保持中立。
此后，朴金刚兄弟在新罗休整了一个月，过完正月又执行了几个小任务，直到一个月前百济驻耽罗都督的死讯传来，他们才动身出海，护送新罗代表金盘屈、金官昌等人前来参赛。由于新罗跟海东各国的关系都不好，所以他们一行比较低调，金盘屈、金官昌他们也要等第三轮才会登场亮相。朴金刚闲来无事，便打算给出来见见世面的弟弟打把趁手的兵器，这才会跟马十二在铁匠铺巧遇。
