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“这位小兄弟是要去金锁关吗？”离袍回头，竟是户部尚书杜承宇，连忙屈膝行礼：“参见杜大人。”杜尚书将他扶起来：“书彦真是太不仔细，这会儿虽是初秋，金锁关那里早晚已是寒气逼人，你只带了这点衣服，是不够的。”“末将去金锁关这事杜翰林并不知情，尚书大人错怪翰林大人了。”
却见杜尚书脸色冷峻：“这衣服到底是谁要送的？茜纱？”
离袍这才发现神色尴尬的茜纱抱着一个包袱，可以看出里面裹着的是几件大毛衣裳。从车里下来，她咬着嘴唇，怨恨的望了一眼离袍，杜尚书面带怒色：“你已是开脸做了房里人，怎能如此不守妇道。还敢说是书彦叫你送衣服的！”
茜纱忙跪下了：“确实是公子命我送来的，我也不知怎么会这样。”
一时间，离袍也不知道说什么好。
站在一边的管城见事态发展成僵局，开口道：“这衣服，应该是公子送给我的。”
杜尚书看了他一眼，他继续道：“公子并不认识离袍，末将与离袍交好，去那天寒地冻的地方，所以向公子求几件衣裳，说是离袍所需，离袍并不知此事。”
这通话说的有理有据，仿佛是真的。杜尚书点点头：“你起来吧。”茜纱这才从地上起身，将包袱交予离袍，福了一福，赶紧走了。见她去的远了，杜尚书也慢悠悠告辞离开。管城离袍面面相觑，这才发现彼此神色皆紧张非常，这老狐狸。
晚上，杜书彦已得到茜纱带来的消息，预备着晚上被老爹好好审一通，心中编好许多个理由，只等问题一出，便一一应对。
果然杜尚书将他叫去书房，开口却是：“你很有眼光，不错，果然长进了。虽是禁军出身，却有急智，很好，只可惜那个叫管城的，不会在你身边留太久，不要在他身上花太多心思了，他志不在此啊。”杜书彦听愣了，父亲知道了？知道多少？怎么知道的？是不是该让他知道？心中满是疑惑，完全不知如何对答。
“小子还是太嫩，回去吧，好好想想怎么干好你的差使。”
书房的门被悄悄掩上，杜尚书手中拿着书，却一个字也没看进去。今日无意间听见的金锁关三个字，令他不由想起年轻时的往事。
秋日的金锁关，天高云淡，广袤大地被金黄色的草丛覆盖。虽只隔了一座关城，气候却有天差地别的区别。关内的风是柔和的，关外的风刮在脸上如刀割一般，也正是因为严酷的气候，使游牧民族在天气转冷，牧草无法为牛羊提供养分时，便会对边境进行骚扰，袭击的目的只为抢劫，手段残忍无情，屠村事件时有发生。
当这些小部落最终被第一代平夏王收服，成为统一的国家后，对南朝的威胁已不再只是寒冬来临时出现的烦恼。平夏铁骑踏过封冻的河床，直破南朝边关三座重镇后，满朝文武议论纷纷，本朝重文轻武，就算是武将，也不愿意自己的后代继承家业，纷纷让子侄读书习文，若有门路的便寻门路，没有门路的便逼着头悬梁锥刺股，硬考也得考个名堂出来。
一时间，竟无人可用，吏部侍郎杜承宇出班荐致果校尉刘觥奕领兵出征。
“刘觥奕？”九五至尊将这名字在脑中过了一遍，毫无印象。杜承宇素日谨慎，所荐之人必有长处，只是现在兵临城下，急迫非常，若派去的援兵不能一击必胜，将会使南朝军队的士气降得更低。
“这刘觥奕有何军功？”
“他十五从军以来，任先锋，战无不胜。后任伍长、百夫长、偏将。前年北朝偷袭，是他及时发现，赢得先机，方能将敌寇挡于关隘之外。”
“爱卿对此人……知之甚深啊？朕竟不知爱卿与这致果校尉有如此深的交情。”坐在御座之上的人，意味深长地吐出这几个字，杜承宇心中一惊。
