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“知道了，下去吧。”听完送来信笺的拜恩骑士陈述，坐在圆桌前的夏洛特轻抚额头，表情中尽是无法掩饰的疲惫之色。
“顺便去一趟巫师工会，将艾因・兰德阁下请来一下，就说有急事要商量。”
“遵命！”
拜恩骑士领命离开，临走前还忍不住瞥了眼桌上的信。
四封一模一样的信笺，并排摆在面前――分别来自波伊、阿尔勒、艾勒芒与帝都戈洛汶。
在得知洛伦・都灵成为埃博登统帅的那一瞬间，夏洛特除了恼怒之外的第一反应，就是这绝非洛伦与康诺德私下的利益妥协，而是各方势力共同达成的协议。
正因如此，其余的公爵和帝都的天穹宫肯定比自己更早知道关于埃博登的事情；洛伦能答应这件事，就说明这些人应该也做出过“提供援军”一类的承诺。
于是赤血堡女伯爵立刻就以拜恩公爵的名义，向这四个地方派出信使――既不能让他们看出来自己是刚刚得到消息，又要督促他们尽快派出援兵，支援埃博登。
首先发来消息的，是艾勒芒的维尔茨公爵和波伊的那位弯刀女大公。
在信笺发出的前一天，艾勒芒七千精锐步兵已经从公国首府出发，急行军踏上了前往埃博登的路程――和别的公国不同，领土内多丘陵山地的艾勒芒几乎没有骑兵，小个子的艾勒芒人也是个极其不擅长骑马的民族。
从地形支离破碎的艾勒芒山岭中能迅速集结七千军队，艾勒芒大公可谓是竭尽全力。
而萨莉卡・约拿则相当豪爽的立刻点头答应，五千骠骑兵从小波伊领出发，横穿东萨克兰驰援洛伦。
天穹宫的情报则十分诡谲――从莉娜・德萨利昂和道尔顿・坎德收集到的消息来看，帝国的军团其实已经整顿完毕，却始终没有开拔的迹象。
但另一方面，康诺德一世已经沿着整个宝石河航线构建了完整的后勤体系，随时可以供应二十万大军行进，不像是准备放弃埃博登的样子；他到底想做什么，恐怕也只有他自己才真正清楚。
来自阿尔勒的情报则完全不出乎夏洛特的预料，阿尔勒大公那个厚颜无耻，忘恩负义的强盗头子，根本没有半点准备出兵救援的迹象；理由是阿尔勒再次爆发内乱，他必须先平叛才行。
就算他真的肯派兵，夏洛特也不敢要――阿尔勒人都是一帮强盗，放任他们的军队从拜恩经过，帮的忙还不够添的乱呢！
至于洛泰尔，那里是夏洛特唯一没有派使者的公国；关于洛伦和鲁文・弗利德公爵的关系，两大公国私下达成的联盟，她也稍微了解一些。
况且埃博登和洛泰尔相连，因此也是唯一一个肯定会派援兵的公国，否则埃博登完蛋了下一站就是鹰狩堡！
能找到的援军都找到了，剩余的不是靠不住就是根本不能指望；在这样的情况下，夏洛特自然而然的想到了本国的军队。
十万拜恩大军，在洛伦出发前就已经整顿完毕，随时可以集结开拔――后续若加上各公国的征召军，倾全国之力凑出二十万…也不是不可能。
但几次圆桌会议后，除了几个最年轻的伯爵很是积极之外其余所有人的建议，都是再等等。
理由有两个――从拜恩到埃博登，帝国的最南端到最北端，就算立刻开拔也是绝对来不及了。
仅调集少数精锐驰援则根本于事无补，何况随拜恩公爵前往帝都的两千拜恩骑士与猎魔人，本就是拜恩顶尖的精锐力量。
另一个，则是谁领兵的问题。
虽然洛伦一直在竭力将拜恩军制向帝国的军团制度靠拢，但短短三年根本来不及改变多少――十三领全境，唯一能让所有拜恩骑士效忠奉命的，只有拜恩之主，其余谁也不行！
当然，这也不是绝对的，某些威望崇高的伯爵必要的时候，也能得到其余骑士们的认可――比如怒火堡伯爵艾克特，以骑士学院院长的身份，勉强可以镇住其他人；或者都灵家族继承人夏洛特自己，也能用家族的名义暂时得到统军的权力。
但艾克特伯爵远在埃博登，而夏洛特自己则有致命的缺陷――她是女人，拜恩骑士在战场上从不相信一个女人。
何况如果自己离开，就等于将公国弃之不顾，辜负了洛伦对自己的信任。
义务与责任，在夏洛特的心头挣扎。
另一方面，韦伯主教，莉娜・德萨利昂，宫廷总管查尔斯…甚至是道尔顿・坎德，都不赞成立刻出兵埃博登。
理由与圆桌议会类似，但更多的是出于对洛伦的信任――既然他从头到尾都没透露过这件事，就说明他并不希望拜恩的力量被投入到这场战争当中。
以自己亲自出面的方式，来避免拜恩被迫参战；反过来说如果拜恩因为担忧自己的公爵，而在情急之下倾国之力，反而会被康诺德皇帝利用。
和艾克哈特二世的手腕相比，这位康诺德一世皇帝的“计策”还属于可以被看穿的范畴，大多数都是简单粗暴，充满了军团风格的阳谋。
按照道尔顿・坎德对自己这个学徒的了解，既然他不肯说，就证明他希望别人不知道――或者假装不知道，至少在他做出下一步决定前，尽量保持沉默。
从这一点来说，道尔顿对洛伦评价的“自以为是”一点儿都不过分。
嘴角溢出苦涩的笑，夏洛特摇摇头。
但自己又怎样呢？
再怎么冠冕堂皇的言辞，面对自己的时候都是一样的虚伪――说到底，不过是在自己的内心中拜恩的地位，要高于洛伦・都灵的地位罢了。
拜恩与都灵不能再失去一位公爵，但更不能失去重新崛起的契机…至少，绝不能在自己的手中失去！
带着某种复杂的情绪，夏洛特缓缓起身，环视着空荡荡的圆桌大厅。
“嗯？艾因…怎么还没来？”
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“你到底做什么？！”
夏洛特失声惊呼道。
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