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东萨克兰，断界山以南，晴。一望无际的碧空，孤悬于天的红日却隐去了所有的光辉，更感受不到任何的温度；甚至恰好相反，晴天加上积雪，似乎还更冷了些。
趁着这难得放晴的日子，一路北上的拜恩军加快了步伐――人倒不是主要问题，来自南方的拜恩战马对断界山过于寒冷的气候并不适应，迫使骑士们不得不放缓了行军速度，来保护这些珍贵的战友。
伴随着北上的步伐，天气也随之越发寒冷；冰冷刺骨的北风，深埋过膝的积雪，令许多原本对这场远征踌躇满志的年轻骑士们颇受打击。
在原本的想象中，他们认为自己会踏着黑公爵时代父辈们走过的道路，在冰雪覆盖的北方大地纵横驰骋，披风与燕尾旗飘扬；用一次次英勇的冲锋完成属于自己的丰功伟绩，将敌人变成自己枪尖下的亡魂。
但实际上却是浑身上下用斗篷和皮外套裹得活像个粽子，拼命的趴在马背上躲避风雪，连手里的燕尾旗枪也不得不收起来，或是在必要的时候充当一下支撑物。
别说纵横驰骋，敢在风雪刮起来的时候抬头的傻帽，已经在马背上消失的无影无踪了。
直至看到了断界山的影子和放晴的天际，拜恩骑士们才终于松口气――但一想到接下来他们很可能要越过断界山，向更北方的冰原挺进，又一个个露出了掺杂着痛苦的复杂表情。
“骑士们最近抱怨的声音，有些多呢。”
骑在马上，紧跟在黑发巫师身后的风暴堡伯爵艾顿・格伦威尔突然开口道：“倒不是说惧怕敌人，更是惧怕没有死于战场却死于病榻，被伤寒和冻疮夺走性命。”
“大概是因为不习惯吧。”
看着突然凑近上来的风暴堡伯爵，洛伦淡淡开口道：“毕竟拜恩地处南方，不适应北方的气候也是正常的。”
“没错，但我们也曾经很适应这种气候；或者应该说，曾经的我们也有过不畏风雪的时候。”微微颔首，风暴堡伯爵继续微笑道：
“第六世代的‘血骸谷之战’，第十世代那黄金般闪耀的‘黑公爵时代’――拜恩的骑士们一次又一次的北上，南下，东征，西讨…森林，丘陵，山川，湖泊；铁蹄和靴子踏过了所有的战场。”
“那时的我们和半人马作战，和矮人们作战，和巨怪与食人魔作战，和断界山北方的魔物作战，和迷雾海上的海盗们作战，和森林中潜伏的妖魔鬼怪作战…和一切胆敢与拜恩骑士交锋的敌人作战。”
“那时的我们在英雄的率领下，任何的问题…都不再是问题。”
望着远处高耸入云的断界山，表情出神的风暴堡伯爵突然笑出了声：
“哈哈哈…也可能是我想多啦，说不定当初的黑公爵也遭遇过和我们相同的麻烦，甚至更糟。
我听父辈们讲述过那时的故事，威名赫赫的罗兰・都灵公爵大多数时候，都是个只有主意却不知道该怎么办的家伙，很是让人头疼呢，哈哈哈……”
轻哼几声，温文尔雅的风暴堡伯爵很是爽朗的大声笑着，让周围的气氛也变得活跃了许多。
艾顿・格伦威尔，风暴堡伯爵――如果一切按照原本轨迹的话，他…原本才是成为拜恩公爵的最佳人选。
温文尔雅，风度翩翩，在拜恩十三领乃至天穹宫中，都有着极佳的风评，有手腕也有实力，深受骑士和民众们的信赖。
某种意义上，他的存在简直就是“优秀继承者”的模板。
在那场决定拜恩归属的圆桌议会上，只要他想，是绝对有机会成为拜恩公爵的；但最后却还是选择遵从夏洛特本人的意愿，将唾手可得的宝座，让给了自己一个外人。
这让洛伦很好奇，但也没那么好奇――如果不是真的需要，他其实并不介意再把公爵的位置让出去；至于这位“隐藏竞争者”究竟是怎么想的，更是半点不关心。
只要在一切结束之前保证他不会…至少是没机会背叛自己，就够了。
如此想着的黑发巫师头也不回，默默的望着越来越近的断界山出神；淡然的表情，被风暴堡伯爵敏锐的捕捉到了。
“您一定在想，这个风暴堡伯爵怎么如此不知趣，明知道自己被带出来的缘由还故意凑上来…是么？”
面带笑意的格伦威尔伯爵目光一转，像是开玩笑道：“既然如此，要不要找个机会让他出点儿意外呢――冰天雪地的断界山，栽给亚速尔精灵简直再容易不过了。”
一声不吭的洛伦稍稍侧目，两人四目对视。
风暴堡伯爵终于收敛了微笑。
“请尽管放心，公爵――我的确这么考虑过，但绝不是现在。”格伦威尔伯爵平静道：“特别在看到您之后，便更加确信了我的想法。”
“也许您是第二个黑公爵，也许不是；但无论如何在这场已经到来的风暴中，拜恩需要的是您这样目标坚定，又能引领众人的统帅，领军者…而非单纯的‘统治者’。”
“生来便丰衣足食的拜恩人，渴望的是光荣的战死，而非安逸的生活――我给的了后者，却给不了前者。”
他认真的看向黑发巫师：“所以我想通了，只有您这样的人物才适合成为拜恩的公爵；只有您，才能让我们有价值的去死。”
“对拜恩人，这比活着还重要。”
这种说法让洛伦紧蹙眉头，有些怀疑的看着他。
“你真这么想？”
“不，我一直认为活着比一切都重要。”格伦威尔十分坦诚的摇摇头：“但拜恩十三伯爵中十二个都这么想，就连我们风暴堡的人，我的亲戚们也都这么想。”
“既然如此，那么我怎么想就无关紧要了。”
因为所有人都这么想，所以如果自己不这么想就会显得太过另类，然后被排斥吗？
这家伙…简直现实的过分。
“不，恰恰相反――即便是在某个群体之中，我依旧认为单个人的想法是需要被尊重的。”
看出洛伦想法的风暴堡伯爵轻笑一声，微微叹息一声：“但如果作为一个群体没有核心的理念，意见无法一致，... -->>
