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宝相寺的一处小院内，徐平看着面前形形色色的人等，对边上侍立的公吏道：“天气燥热，众人站得辛苦，去赐座赐茶。”一个短小身材，颔下一缕花白胡须的老者上前，拱手道：“相公是何等样人？我们这些瓦子里卖艺的，从事的是贱业，相公面前岂有坐的道理！赐一盅茶，解了口渴便感激不尽。”
时代的特点，身份相差悬殊的人确实不能坐到一起，徐平强要他们坐，只怕还会让他们心中不安。便不再强求，只是让公吏赐了茶去，任由这些人站在那里。
喝了茶，徐平朗声道：“最近三司新政，天下赢利的营生，多开办了公司，你们知晓吗？”
还是先前的老者出来答道：“回相公，我们这些人说的就是市井新闻，这等大事如何不知？诸般新政，如公司银行等等，小的们都是熟得不能再熟。”
徐平点头：“如此最好。对了，你如何称呼？都是你出来答话，是个什么道理？”
老者拱手：“回相公，小的姓彭，人人都称我彭老郎。因在瓦子里久了，众人推爱。”
老郎是他们这些行业里面年纪大技艺高的人，是个专业的称呼，类似于其他行业的行头，不仅仅是众人推爱而已。这些行业，因为人员复杂，流动性又大，又是官府不怎么管的灰色地带，这些老郎、行头的话语权很重。今天官方召这些人来还不知是福是祸，在明白底细之前，都是领头的人出来答话，以防言多必失。
听彭老郎说对新政熟悉，徐平暗暗点头。这些人要娱乐平民百姓，自然要对社会上的新生事物格外关心，就是彭老郎口里说的市井新闻。京城里百姓的八卦心极重，借此后世报纸的前身小报才得以出现，而新闻这词也被广泛使用，小报便是登新闻为主。此时新闻的词义已经与后世相差不大，不过是集中在社会方面，还不算是专有名词。
示意彭老郎退下，徐平又高声问道：“桑家瓦子的杜秀才是哪个？来了没有？”
一个身穿长衫的中年人从后边挤出来，躬身行礼：“小的姓杜，日常在桑家瓦子说话营生，混些钱米聊以糊口。因为年轻时读过两卷诗书，人称杜秀才。见过相公。”
徐平见这人一身书卷气，问他：“你是哪里人氏？看起来是个读书的，应过举没有？”
杜秀才道：“小的原是京东路人，州县不提也罢，现如今操此贱业，说起姓名辱没祖宗。”
听了这样的回答，徐平基本确定这是个从小读书的，曾经发解京城里科举落第，从此回不了乡也说不定。这个年代科举的举子还没有后世那么多的优待，除了川峡数路等有特殊政策，可以领驿券在进京路上住驿站之外，大多数的举人都是自费进京赶考，家里实在穷的还是举贷来的。一旦落第，以前的投资便化为乌有，很多人便从此流落在京城。
举人的资格每次开科的时候必须回到本州重新考，这此流落京城的落第举人实际从此跟进士无缘，为了养家糊口，做什么的都有。京城里的娱乐行业，特别说话曲艺之类，混杂了不少回不了乡的落第举子。有这了些人的参与，提高了京城娱乐行业的水平。勾栏瓦子里，以进士、举人、秀才做名字的艺人数不胜数，不过有真有假而已。
徐平不再详问杜秀才的身世，对他道：“你曾进宫御前说话没有？”
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