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同一时间，京州，应元宫。落日洒下一片余晖，透过窗户隐隐射进圣书房内，本是一间陈设简洁的屋子，无端被夕阳点缀得富丽堂皇。天授帝负手站在窗前，远目望着渐变的天色，当最后一缕余光消失在天际，他才幽幽开口：“点灯吧。”
几盏烛火应声而亮，岑江静待示下。
天授帝依旧站着不动，背对岑江沉声询问：“备了几样东西？”
“白绫、毒酒、匕首……酒里是鹤顶红。”三样物件，三种死法。
“去吧。”天授帝缓缓点头，“记得给母后一个体面。”
“属下明白。”岑江端起案上的托盘领命出门。
圣书房外，数十支高擎的火把熠熠燃烧，火苗迎着夜风左右摇摆，恍若数十个红装美人轻摆腰肢、翩跹起舞。
此情此景，隔着迷离夜色，竟有些不真实的意味。岑江左手端着托盘，右手对禁卫军们打了个手势，一队人马便沉默有序地随他离去。
自始至终，天授帝一直站在窗前冷眼旁观，不发一语。
待到禁卫军们尽数离开，廊前的桂花香气才缥缈袭来，透过这半遮的窗台浮进屋内。四周安静得近乎诡异，天授帝厌了这扑鼻的桂香，遂伸手关上窗户，转身去看案前的烛火。火光摇曳，照映着黑底龙袍上的金龙张牙舞爪，欲凌空腾去。
身为一国之君，天授帝亦不能随心所欲。就好比今晚处置叶太后，他若有一丝心慈手软、顾念旧恩，来日便会是他失去这得来不易的江山。
今夜，注定是个罪恶滔天的杀戮之夜……
凤眼微眯、目光沉敛，天授帝定神冥想，心内起伏波澜。这般足足过了小半个时辰，他才回过神来，沉声唤道：“淡心。”
唤了一声，无人应答，天授帝蹙眉，不自觉地提高声调：“淡心？”
这一次，门外很快有了回应，一个小太监轻手轻脚进门，恭敬回道：“圣上，淡心姑姑今日不当值。”
“是吗？”天授帝忽然很想与淡心说一说话。他迫切需要有人与他倾谈，他需要淡心来打破这压抑的气氛，解开他良心的桎梏。
“去看看淡心在哪儿，传她过来。”天授帝出语命道。
“这……”小太监踌躇片刻，如实回道，“淡心姑姑近日失眠，说是太后娘娘的安神茶效果甚好，去讨要茶方了。”
“你说什么？”天授帝一张魅颜霎时变色，他一把揪住小太监的衣领，“你再说一遍？”
小太监身形短矮，被天授帝揪得双脚离地，身子悬在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢挣扎，只得强忍着脖颈处的窒息感，断断续续重复道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宫。”
慈恩宫！叶太后的寝宫！一阵恐惧感骤然袭来，平日里无所畏惧的天授帝，竟在此刻大骇不已！试想岑江已离开圣书房近半个时辰，早该到了慈恩宫。倘若叶太后心有不甘垂死挣扎，再对淡心狠下毒手……
他根本来不及阻止！
“扑通”一声，天授帝甩手将小太监撂下，风驰电掣般跨出门外……
慈恩宫，偏殿，茶水间。
子涵身着一袭绿衣宫装，捧着一个小小盒子，对淡心笑道：“这是安神茶的配料，早几日就备好了，只等你来取呢！”说着她已将手上的盒子递给淡心。
自从进入八月之后，天授帝一直夜不成寐，总是头痛失眠。淡心作为执笔女官，眼见他批阅奏章时精神日渐不济，便也起了心疼之意。原本是想去御膳房弄几道安神的药膳，可后来听说叶太后喝的安神茶效果显著，她便借口自己失眠，来慈恩宫向子涵讨要方子。
这事说了好几次，要么赶上淡心自己当值，要么是太后罹患头风，总没找到合适的机会。今日还是她在路上偶遇子涵，对方主动提起此事，这才觑着空闲过来一趟。
淡心边想边伸手接过盒子，笑道：“多谢。”她细细端详子涵，极力想要寻到鸾夙的影子。那究竟该是一个怎样的女子，能让绝情冷酷的天授帝痴情至此？淡心很是好奇。
明知道天授帝不待见子涵，明知道子涵只是与鸾夙容貌相似，可每每瞧见这张脸，淡心还是感到别扭、拘束。尤其，对方曾将一盅滚烫的药汁泼在她背上，虽说当时是个意外，可总让她觉得不痛快。
素来伶牙俐齿的淡心，对着子涵竟是无话可说，唯有起身告辞：“子涵姑娘，圣上那里还有我的差事，改日再专程来道谢。”
子涵笑着摆手：“淡心姑娘客气了。我在太后身边服侍，你在圣上身边服侍，他们是母子，咱们也不必太过生分。”
闻言，淡心不由感慨，子涵是越发会说话了，自己都说不出这么体面的话来！她对子涵笑道：“那我先走一步，不耽搁你服侍太后娘娘。”
“我送你出去。”子涵执意相送，淡心也不好拒绝，两人便从茶水间出来，一路离开慈恩宫偏殿。
刚走到正殿门口，却迎面遇上叶太后，淡心连忙行礼：“奴婢见过太后娘娘。”
斜阳余晖下，叶太后面有薄汗，似是刚从外头散步回来。她双眼闪过一丝锋芒，又立刻换上慈蔼的笑意，问道：“你是淡心？怎么没在圣上身边儿当值，跑到哀家宫里来了？”
淡心干笑一声：“禀太后，奴婢最近夜中失眠，这才冒昧过来向子涵姑娘求几贴安神茶。”
“子涵的手艺都传到你耳朵里了？真不容易啊！”叶太后亲自扶起淡心，再笑，“既然来了，怎不告诉哀家一声？若非哀家恰好撞见，你这是打算悄悄来、悄悄走？”
“太后娘娘言重了。”淡心大感受宠若惊，“奴婢这点小事儿，不值得惊动您。再说您最近头风复发，奴婢也不敢打扰。”
“倒是个懂事的姑娘。”叶太后很满意地点了点头，“前几日圣上给诚王赐婚，哀家激动之余头风复发，一连躺了好几日。今儿个用过晚膳散了散步，回来可就逮着你了！”她边说边拉起淡心的手，连连挽留，“走！去哀家那儿坐坐，哀家有样东西要给你。”
“给奴婢？”淡心有些意外，不晓得叶太后要给她什么东西。
而叶太后也不再说话，一径拉着淡心便往寝宫而去，就连子涵都被留在外头。两人来到内殿，叶太后自行推开梳妆间的门，又冲淡心招手：“你随哀家进来。”
淡心不明所以，又不敢推辞，只得随之入内。刚一进去，立刻被晃了眼――这满屋子的珠翠围绕、金银首饰，真真是耀眼夺目，令人咋舌。
叶太后依旧挂着慈蔼的笑意，问她：“你今年可是二十五了？到了出宫的年纪？”
淡心点头，语中带着不易察觉的黯然：“下月就该出宫了。”
“很好！很好！”叶太后一连两赞，又从梳妆台上取出一只锦盒，交给淡心，“你是从云府出来的，侍奉过谢太夫人和出岫夫人，又颇得圣上欢心，哀家也很中意你。”
听闻此言，淡心心里“咯噔”一... -->>
