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且说荆州之败后，堵胤锡领兵退回常德，清将怀顺王耿仲明率汉军八旗随后便至，堵胤锡敌不过，只得带着残兵败将，往西遁入永定。堵胤锡本想靠着湘西的山林，阻挡清兵，但耿仲明却紧追不舍，直接追到永定城下，将堵胤锡团团围在城中。
明军新败，全无士气，堵胤锡只得连忙派人杀出重围，去向何腾蛟求援，但派出的死士回到城中却言，“何督师南溃，诸部明军皆退往长沙，无人敢北上入援永定。”
堵胤锡闻语，勃然大怒，“腾蛟误我，今死此也！”，而后再次吐血晕厥。
川鄂交汇之地，李过等人领着顺军败兵，退到三峡地区，勒克德浑领满州八旗紧随而至，他们虽然靠着三峡地形崎岖，不利于骑兵作战，暂时摆脱了清兵的追击，但十多万顺军，辎重粮草尽失，被清兵堵在贫瘠的三峡之内，不出几日就会因为粮草断绝，而全面崩溃。
西路明军的境遇，王彦不得而知，他凭借战场上的本能断定，若不迅速迫使清兵退兵，大明好不容易招抚的数十万大军，必定会再次丧失殆尽。
时间紧急，王彦手中却只有四千人马，直接去援救，面对满汉八旗主力，只能杯水车薪，所以他选择围魏救赵，去打岳州。
且说王彦没有等待戴之藩的后军，便领着四千人马过了新墙河，他对即将出现的情况，心中已经做了多方思虑。
他所面对的情况无非两种，其一，祖可法紧守岳州，那他既无攻城器械，粮草后勤亦不充足，加之兵马又少，自然无法攻下岳州，从而使他无法完成将清军调动起来的战略目标。
这是王彦最不愿意看到的情况，不过若真如此，他也不是全无对策，只是须要行险，绕过岳州，直接奔袭武昌。
其二，祖可法见他兵少，从而出城迎战，或堂堂之师，或用计夹攻。
这是王彦最希望看到的情况，他继续速战，因而无论祖可法用什么战术，只要他不躲在城中，王彦便有信心一战溃其军。
正月二十一日，王彦全军在满大壮的帮助下渡过新墙河，而不久后，探马便告知祖可法领两万军，出了岳州，望南而来，欲寻他正面决战。
王彦得知消息立马大喜，他本来还想着该如何诱敌出城，没想到祖可法竟然自己出了岳州，于是他命令大军，就在河边休息，等待清兵到来。
这时王彦又寻来满大壮，让其将船只全部带回新墙河南岸。
满大壮亦知祖可法领两万兵杀来，而王彦却只有四千人马，他现在却要将舟船全部拖离北岸，便是不留退路要与清兵决一死战。
王彦的气魄，使满大壮心中一阵震动，他不禁肃然抱拳，向王彦施了一礼，而后才恭敬的退去。
河北岸，督标亲军的士卒坐在地上休息，嘴中肯着干粮，看着渡他们过河的满大壮部，将渡船全都带回南岸，全军一片默然。
谢旷与两百名士子，明白王彦这是要断绝后路，背水一战，心中顿时一阵慌张。
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