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厨房里用的瓦罐的显贵亲戚除去铝锅和硬铝制造的飞机之外，瓦罐还有其他的亲戚。那些亲戚也住在你的家里，可并不在厨房的锅架上面，而是在一间又大又漂亮的屋子里，这间屋子就是我们的碗柜。
浅盘、深盘、茶杯、茶碟、打断了一个柄的糖缸和打破了嘴的茶壶――它们排成一队，就像是在接受检阅一样。这些东西全都是用发亮的白色上釉的粗瓷制成的。而最好的一件瓷器就是那只细瓷的、有柄的大杯子，上面画着一条浅红色的河流，河边有一个浅红色的磨坊，一个浅红色的渔夫拿着一根浅红色的钓竿。
而我们那些釉色灰暗的粗陋瓦罐怎么能和这些精美瓷器相比呢？然而，假如没有了瓦罐，细瓷杯子也就不存在了。
如果你想要做出细瓷器，那就要先学会制作瓦罐。
瓷器究竟是谁发明出来的？
在沿海国家――法国、丹麦、瑞典――的一些靠近海岸的地方，有很多狭长而平缓的土丘。把这些土丘掘开看一看，原来是各种各样的废物：鱼骨、贝壳、没有肉的动物骨骼、由石头制造的刀子和刮削器、鹿角制成的鱼叉和锄头。显而易见，这里的某个时候曾经住过原始人，那些人把厨房里所有的废物和坏掉的工具全都扔在了住所的附近。
日久天长，污水坑逐渐变成了一整座山丘，绵延几百米远。我们在这个“厨房垃圾堆”里也找到了瓦罐的碎片。原始人所使用的瓦罐与现如今的瓦罐是有很大区别的：没有上釉，底部不是平的，而是尖的或者圆的。
然而，这毕竟是真实的瓦罐啊！
几千年之后，细瓷器才出现在我们的面前。其实，这并没有什么好奇怪的，你知道的，制造细瓷茶杯要远远困难于制造瓦罐。
中国人最先掌握了烧制细瓷器的技术，那大约是一千七百年之前的事情。然而，他们在这方面取得巨大成就的时候距今并不算久远，是在15世纪――中国明朝的时候。
在欧洲，中国产的瓷器是用黄金的重量来论价的。当然，没有人知道那些瓷器是怎样做出来的，一直到很久之后，才有一位炼金术士揣度出了中国人的秘密。
关于中国瓷器的情况，也和这个国家的其他发明――火药和印刷术一样。欧洲人不得不自己动手，因为中国人不愿意把自己所掌握的知识和技术传授给其他民族。据传说，火药是由贝特霍尔德・施瓦茨发明出来的，印刷术是由谷登堡发明的，而瓷器则是由约翰・博特格发明的。
博特格是萨克森国王奥古斯都的御用炼金术士。
炼金术士们普遍认为，像铜、铁或铅这样的金属，如果能和“哲人石”融合在一起，就可以变成黄金。因此，那些人花上几十年的时间来寻找这种幻想出来的石头，可是，那样的石头从来就是不存在的。
在那个时代，并不仅仅是炼金术士们相信这种石头的存在，所有贪得无厌的国王都在四处招收炼金术士，好来为他们工作。他们幻想着可以用人造黄金来充实自己的国库。为了不让御用炼金术士跑到其他的国王那里，这些国王往往会把炼金术士像囚犯一样关押起来。
常常会发生这样的事情，国王等待着那早已许给他的巨大财富，可却等得不耐烦了，于是下令将那炼不出黄金来的术士处死。我不知道是为了嘲讽他们还是出于尊重科学的缘故，炼金术士往往被绞死在镀金的绞刑架上，而不是普通的绞刑架上。想必大家也都认同我的看法――绞刑架虽然是镀金的，可是却并不会因此而失去效用。
在炼金术士寻找那根本就不存在的“哲人石”的过程中，有时候也会有一些惊人的发现。博特格就是这样的一位炼金术士。
那一年，他还只有十四岁，一个偶然的机会，他得到了一本关于“哲人石”的手抄本，里面记录着炼出黄金的方法。从此之后，博特格的大脑中就再也不想其他的事情了。或许，假如他不拥有一个自己的实验室，他就仍然不能成为一名炼金术士。凑巧的是，他当时刚好在一家药店里当学徒，每天晚上，等药剂师左纶睡着之后，这个小徒弟就秘密地做着他自己的实验。
有一回，当他正在一心一意地做实验的时候，门开了，左纶先生穿着睡衣、戴着睡帽走了进来。
“你这个坏家伙，你到这里来做什么？不经过我的允许，你怎敢使用那个大曲颈甑？如果你失手把它打破了，你全部的工资也不够赔偿！”
“我在炼黄金。”博特格小心翼翼地回答着。
“黄金？嘿嘿，你这个骗子！你还是先学学怎样制作膏药吧！我需要的是一个学徒，不是炼金术士！卷起你的铺盖卷，回家去吧！把这件事情告诉你的父亲，让他好好地管教一下你的顽劣性格！”
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