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“小姐，天凉了，奴婢扶您进去吧。”清儿抹干眼泪，装着若无其事的搀扶起向来镇定自若，此刻却失魂落魄的自家小姐。
秦湘揪着秋千的绳子起身，聪慧如她，又如何猜不出，这满殿奉承的宫女，公公们，似是在一个时辰，消失无踪了一般。
“父亲――他――”
清儿如何能张的了嘴，咬了咬唇瓣问道：“小姐，您饿么？奴婢给您张罗吃的去。”
人走茶凉，树倒猢狲散。现如今猢狲散，那参天大树――不去想，便不用面对这残忍的事实吧。
“王太后懿旨到！秦湘接旨！”传旨公公瞧见到两人落魄的模样，便是到了嘴边的“恭喜，贺喜”亦说不出口。
“本宫闻镇国大将军秦武为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已！其女秦湘温正恭良，珩璜有则，礼教夙娴，慈心向善，谦虚恭顺，深得本宫心意，曾奉王太后懿旨，册为镇国长公主！赐住至淳殿！”
那传旨公公再次将到嘴的“恭喜”收回，“长公主，请接旨。”
“死而后已”四字如晴天霹雳般重重的敲进秦湘心里，她勉强谢恩接旨，在清儿的搀扶下起身，喃喃开口：“有劳公公。”
“长公主，奉王太后口谕，定待您如亲女，请您节哀！”那公公亦匆匆离去。
清儿见着自家小姐隐忍的模样，终是不忍劝道：“小姐，进去吧。”
似乎前一刻，那一对儿璧人，还在秋千旁说笑，可一转眼已是相见不如不见。
“母后！”李域风驰电急的闯了进来，质问道：“母后，您为何要如此？！为何册封湘儿为长公主！”
“罗妈妈，退下。”宁王太后放下手中的杯盏，瞥了一眼，众奴心领神会，忙悄声告退。
“难道湘儿没有了利用价值，便入不了您眼？”李域弱冠之后，第一次如此失控。
“本宫不册封她为长公主，难不成――陛下还想要立她为后？”宁王太后一句话竟然理所当然的让李域无法反驳。
“母后，你承诺过的！秦大将军拿下赵国五座城池，便……”李域知现下只有四座，宛城还未攻下，而秦大将军业已战死，“如今子礼还是主战，未必不能取那第五座。”
“王儿，怕是你动了真情，是真欢喜上秦湘那个人吧？”宁王太后似乎有些吃惊，可转念，又觉得理所当然。
“她那样的人才，若是立了王后，难道你能专宠一人？她没有母族的支持，在宫中依然寸步难行，甚至因为挡了别人的路……可若是你封了她贵妃，便不委屈她，便能光明正大的对她好?能护她一世周全？”
宁王太后语重心长，轻轻拍拍儿子的手，又道：“秦武一生为国，尽忠职守，为国殉职，就留下这么一个独苗苗，域儿，你总要为他留个后吧。”
“……”李域纵然心中不舍，可张嘴，却辨不出一个字来。
“本宫自会护她如亲女，她亦是你的亲王妹。如此，我李氏王族才算对得住秦将军。”
而你的王叔――定南王李梓轩亦不会因为爱徒秦武的死，与本宫撕破最后的脸皮。定南军，才会继续守护我大楚。
最后这些话，宁王太后自不会说给李域听。
“域儿，此时正是子礼接手平南军的大好时机，你应尽快册立王臻为后，你明白么？”这可能是宁王太后这一生第一次将话与儿子说的如此直白。
“可是――母后，连自己心爱的人都守护不了，这江山又有何意思？”李域低着脑袋，竟开始抵触那江山为重的帝王责任。
“错！大错！只有这江山坚不可破，才能让王儿护她周全！”宁王太后盛怒道，“本宫若不为域儿争这江山，守这江山！王儿以为，你还能有命活到现在！那些老臣那样忠心耿耿？是他们不想吞了咱们娘两儿！或是你亦认为那五国如此好相与！”
“王儿若是治不了那般老臣，撑不起大楚一片天空！这第一个被吞的便是她――秦湘！”宁王太后亦是失控，狰狞道：“大楚如若不强胜，长公主便只有和亲的命运！王儿，你明白么？”
