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兰登慢慢走着，感觉神志恍惚，仿佛他正穿行在一个特别真切的噩梦中。还有什么会比瘟疫更危险呢？西恩娜自离开摩托艇上了岸后就一直没有开口。她示意兰登跟随她离开码头，来到一条安静的石子路，远离海边和人群。
虽然她已不再流泪，兰登却仍然感觉到情感的激流在她心中汹涌。他听得到远处警笛的尖啸，但西恩娜似乎根本没有注意到。她茫然地盯着地面，似乎被他们脚下石子发出的节奏清晰的啪啪声催眠了。
他们走进一个小公园。西恩娜将他领到一片茂密的小树林里，远离人们的视线。他们在一张长凳上坐了下来，从这里可以俯视海面。远处的海岸上，古老的加拉塔塔在山坡上星罗棋布的寂静民居上空微微发光。放眼望去，整个世界显得那么祥和，兰登猜想，这与蓄水池那里正在发生的一切迥然不同。他猜测辛斯基和SRS小组此刻已经意识到自己来晚了，无法阻止这场瘟疫的流行。
西恩娜坐在他身旁，凝视着大海对面。“罗伯特，我没有多少时间。当局终会查出我的去向，可是在他们找到我之前，我要把真相告诉你……所有真相。”
兰登默默地朝她点点头。
西恩娜擦了一下眼睛，在长凳上挪了挪身体，面对着他。“贝特朗・佐布里斯特……是我的初恋情人。他后来成为了我的导师。”
“我已经听说了，西恩娜，”兰登说。
她显得有些诧异，但还是接着说下去，仿佛害怕自己会失去勇气。“我认识他的时候正好处在容易受他人影响的年龄段，他的思想和智慧让我着迷。贝特朗像我一样，也认为我们物种正处于崩溃的边缘……我们即将面临可怕的末日，而且这个末日正以人们不敢接受的速度向我们奔来。”
兰登没有吭声。
“在我的整个童年，”西恩娜说，“我一直都想拯救世界，但我听到的只是：‘你拯救不了这个世界，所以不要牺牲你的幸福去尝试。’”她停了一下，忍住泪水，脸上的表情非常严肃。“后来，我遇到了贝特朗，他英俊而又才华横溢。他告诉我拯救世界不仅是可能的……而且在道义上必须这么做。他把我介绍进了一个圈子，里面都是志同道合的人，而且个个能力超群、才华出众……他们真的能改变未来。罗伯特，我有生以来第一次不再感到孤独。”
兰登冲她淡淡一笑，感觉到了她这番话中的苦楚。
“我生活中曾遭遇过一些可怕的事，”西恩娜接着说下去，越来越激动。“一些我无法忘怀的事……”她转过身，紧张地用手摸了一下光秃秃的脑袋，整理了一下思绪后重新转过身去望着他。“也许这就是为什么这么多年来惟一支撑我继续向前的就是我的信念，未来的我们能够比现在的我们更好……我们能够采取行动，避免灾难性的未来。”
“贝特朗也相信这一点，是吗？”兰登问。
“毫无疑问。贝特朗对人类充满了希望。他是超人类主义者，相信我们正生活在一个璀璨的‘后人类’时代的门槛上，那才是一个真正变革的时代。他有着未来主义者的头脑，有着以极少人能够想象到的方式看到未来的慧眼。他懂得技术的神奇力量，相信几代人过后，我们物种将变成截然不同的动物――基因增强后会变得更健康、更聪明、更强壮、甚至更具同情心。”她停了一下。“除了一个问题。他认为我们作为一个物种可能坚持不到实现这一切的那一天。”
“由于人口过剩……”兰登说。
她点点头。“马尔萨斯所预测的大灾难。贝特朗常常告诉我，他感觉自己就像圣乔治试图杀死冥府怪物。”
兰登没有听懂她的话。“美杜莎？”
“从比喻的角度来说，是的。美杜莎和所有冥府神�o都生活在地下，因为它们与大地母亲直接相连。从讽喻的角度来说，冥府怪物一直象征着……”
“生育力，”兰登说，为自己没有能早一点想到其中的关系而惊讶。丰饶。人口。
“对，生育力，”西恩娜说，“贝特朗用‘冥府怪物’一词来代表我们自己的繁殖力所带来的险恶威胁。他将我们后代的人口过剩形容为一个从天边慢慢逼近的怪物……我们必须立刻控制住这个怪物，不然它就会毁掉我们所有人。”
我们自己的繁殖力会断送我们，兰登意识到。冥府怪物。“贝特朗要与这个怪物搏斗……如何搏斗？”
“请别忘了，”她辩解道，“这些问题不容易解决。分类往往是一个庞杂的过程。一个人如果将一名三岁孩子的大腿锯掉，那将是一个可怕的罪行……除非这个人是一名医生，这样做是为了救孩子一命，免得那里出现坏疽。有时候，人只能两害相权取其轻。”她的眼泪再次夺眶而出。“我相信贝特朗有一个高尚的目标……但他的方法……”她将目光转向别处，快要崩溃了。
“西恩娜，”兰登柔声说道，“我需要弄明白所有这一切。我需要你向我解释贝特朗所做的一切。他究竟向这个世界释放了什么？”
西恩娜再次转过身来面对着他，淡褐色的眼睛里流露出恐惧。“他释放了一种病毒，”她小声说，“一种非常特别的病毒。”
兰登屏住呼吸。“告诉我。”
“贝特朗制造了一种被称作病毒载体的东西。这是一种故意设计出来的病毒，目的是将遗传信息植入到它所攻击的细胞中。”她停顿了一下，让他理解这个概念。“病毒载体……不是杀死它的宿主细胞……而是将一段预先确定的DNA植入到这个细胞内，说白了就是修改细胞的基因组。”
兰登努力弄明白她这段话的意思。这种病毒改变我们的DNA？
“这种病毒的邪恶在于我们不知道自己被感染。谁也不会生病，它也不会引起明显症状来暗示它在改变我们的基因。”
兰登在那一刻可以感觉到血液在血管里脉动。“那它会带来哪些变化？”
西恩娜闭上了眼睛。“罗伯特，”她低声说，“这种病毒刚从蓄水池里的泻湖中释放出来的那一刻，一连串的连锁反应就会开始。每一人只要进入那个洞窟、呼吸过里面的空气，就会被传染。他们会成为病毒宿主……在不知不觉中成为帮凶，将病毒传播给其他人，诱发呈指数级传染的疾病，而这种疾病现在已经像森林大火一样蔓延到了世界各地，病毒已经进入了所有人体内，你、我……所有人。”
兰登站起身，发疯似的开始在她面前来回踱步。“它对我们会有什么影响？”他又问了一遍。
西恩娜沉默了很久。“这种病毒能够让人……失去生育能力。”她不安地扭动了一下身子。“贝特朗制造了一种不育瘟疫。”
她的话让兰登大为震惊。一种让我们不育的病毒？兰登知道，世界上的确存在着一些能造成不育的病毒，可是一种通过空气传播的高传染性病原体也能做到这一点，并且是通过改变我们基因的方式，这似乎属于另一个世界……应该是未来某种奥威尔234式的反乌托邦。
“贝特朗经常在理论上推测这种病毒的可能性，”西恩娜静静地说，“但我绝对没有想到他会去制造它……更没有想到他会成功。当我收到他的来信并且得知他已经制造成功时，我惊呆了。我绝望地到处找他，恳求他销毁这种病毒，可我还是晚了一步。”
“等等，”兰登打断了她，终于出声了。“如果这种病毒让地球上的每个人都失去生育能力，那就不会再有后代，人类就会开始消亡……立刻。”
“说得对，”她的声音仍然很小，“只是灭绝不是贝特朗的目标。他的目标恰恰相反，所以他才制造了这种随机激活的病毒。即便‘地狱’病毒如今已经侵入了所有人类的DNA，并且... -->>
