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清阳府多山和丘陵，旬阳府则是平原地貌占了大半。旬阳府的府城四平八稳地座落虎踞在平原正中，坚固的城墙，高大的城门，宽阔的护城河，分为内外两城。
远远望去，外城建筑物高低错落，店铺鳞次栉比，气派繁华。
内城水流环绕，建筑物精致小巧。街道不宽，走向也没有遵循正南正北或者正东正西，而是随意交错。两旁树木成行，处处透露着幽静祥和的味道。
然而来到近前，能看到的只有紧闭的城门，高悬的吊桥，遍地灾民。全副武装的士兵，手握长矛，守在护城河内岸。城墙上布满了弓箭手，长箭搭在弦上，冰冷的箭头齐刷刷地对准了下方不断聚拢而来的百姓。
官道两侧各钉有一排木桩，拉起儿臂般粗细的麻绳，将灾民们圈在两边的方阵里。每个方阵之中都架起十几口大号铁锅，并不是用来做饭的，而是盛放木柴炭火，用来取暖的。
男女老少挨挨挤挤地围拢在铁锅四周，神情呆滞，目光空洞。这里聚集了成千上万的人，却听不到人声，似乎连孩童都知道这时候要节省体力，不会随意啼哭。
只有官府或者富户的人出城布粥散衣的时候，他们才会恢复一个人应有的活力。
叶知秋三人打马走近，也仅仅引起少数人木然的一瞥。
张弛出示了身份牌，吊桥被缓缓地放了下来，城门打开一条仅容一人一骑通过的缝隙，将他们逐一放进城中。
与城外的凄惨情形相比，城内已经算得上人间仙境了。街上的行人车马虽然不多，可远没有想象之中那般冷清。绝大多数店铺都在开门做生意，凛冽的空气之中弥漫着脂粉和酒菜的香味，间或还能听见丝竹声和人们的说笑声。
进了内城，张弛放慢马速询问。“叶姑娘，可要先去驿馆休息一下？”
叶知秋明白他所说的“休息”是什么意思，当即摇头，“不用了。直接去见十一吧。”
她是来谈事的，又不是来见情郎的，没有梳洗打扮的必要。时间就是生命，多耽搁一刻钟，说不定就有一个或几个灾民被冻死。
张弛了解她的脾气，便不多说。快马加鞭，引着她直奔定亲王府而来。
凤况正和宣宝锦在后厅闲坐饮茶，听人禀告，说雪亲王的人带了一位姓“叶”的姑娘求见，颇感惊讶。吩咐将人请到前厅叙话。便跟妻子打听，“姓叶的姑娘，莫非就是九哥心仪的那位？”
“是吗？”宣宝锦明眸微闪，半似疑惑半似猜度地道，“能让雪亲王动心的女子。定然品貌出众，进退知礼，怎会冒然求见王爷？”
凤况从这话里听出了言外之意，脸色一变，“哎呀，会不会是九哥出什么事了，那位叶姑娘一时情急。才跑来我帮忙的？”
“定是王爷多虑了。”宣宝锦柔声安抚，“那位叶姑娘人在清阳府，并未与雪亲王在一起，怎会为了雪亲王的事来找王爷相助呢？”
“你说得对，如果她跟九哥在一起，我应该听到风声的。”凤况拧起两条浓黑的眉毛。用手摸着下巴，“那是种菜出了什么问题？”
宣宝锦莞尔轻笑，“王爷去前厅当面问清楚便是了，何苦费神揣测？”
“都说长嫂如母，第一次跟未来的九嫂见面。我当然会紧张了。”凤况本想开个玩笑，话已出口，才意识到自己说错话了。赶忙去瞄宣宝锦的脸色，果然见她笑容微僵，眸子里也腾起了淡淡的水雾。
“对不起，对不起，我不是有意的。”他赶忙起身走过来，揽住她的肩头道歉。
宣宝锦苦涩地笑了一笑，“王爷不必跟我说对不起，我辜负允了哥哥，被人轻视、指点议论，都是理所应当的。”
凤况被她一番话说得惭愧又心疼，板起脸来责备道：“不许胡说，你嫁给我就是我的妻子，谁敢轻视你？
你也没有辜负五哥，是他狠心抛下你这样温柔贤淑的女子，撒手人寰的。他不珍惜，自有我来珍惜。就算到九泉之下碰了面，他也没有资格埋怨我们。
不要再胡思乱想，天大的事情都有我担着。你只管做我的好妻子，做和儿的好母亲，其他的一概不需理会。”
宣宝锦将头轻轻地靠在他身上，闭目叹息，“王爷为何要对我这么好？若非贪恋王爷一片真心，我又怎会忍辱偷生，苟活至今？”
“又说胡话，我们夫妻恩爱，和美幸福，怎么能说是苟活呢？”凤况捧住她的脸，爱怜地为她吻去眼角的泪痕。见她睫毛微颤，轻咬下唇，模样不胜娇弱。一时情动，便顾不得这会儿是青天白日，弯腰将她抱起来，大步走向卧房。
一番痴缠，又相拥说了半晌情话。等回过神来的时候，已经过去一个时辰了。
叶知秋催问了几次，下人反反复复就是那句话，“请姑娘宽坐稍候，王爷马上就来。”
她没有坐着喝茶的心情，于是跟人要了纸笔，把自己路上想到的事情都写了出来，又画了几张草图。吹干墨迹，正准备交给下人拿给凤况，就听一阵急促的脚步声传来。
随即眼前一亮，一个华袍锦带的男子便突兀地闯入视野。二十岁上下的年纪，身材修长，肤色白皙。浓眉凤眼，悬鼻薄唇，容貌与凤康有六分相似，气质却大相径庭。
如果说凤康是一座陡峭的山，深沉，冷峻，倨傲睥睨；那么这个人就是一条奔腾的河，张扬，朗烈，放纵不羁。
她打量他的时候，他也在打量她。目光很肆意，很直白，丝毫不掩饰评判和欣赏之意。
叶知秋不是忸怩的女子，被他这样相看并不觉得讨厌。她没有跪拜的习惯，只按照普通的礼数道了个万福，“民女叶知秋，见过定亲王。”
听了她报上名姓，凤况神色间的那抹迟疑立刻消散殆尽。挥手将下人打发出去。才朗声地笑道：“我还以为是同姓的姑娘，原来真的是你。听九哥那样卖力夸赞，我早就想见你一见了。
这还真是天遂人愿，你竟然自己送上门来了！”
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