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连续的阴雨过后,天气逐渐明媚起来。对于往常无所事事的女眷后妃们,此时正是最佳的活动时间。
沈贵妃在此时感受到了众妃想要玩乐的强烈意愿,于是隔上一两日便邀请众人聚在一块赏花吃酒,出席的除了一应妃嫔,更有当地官员的眷属。
“好久没遇见什么热闹了,偶尔见见新鲜面孔也好。”在宫人侍女环绕之中,沈贵妃以女眷之中地位最高者的身份召见了当地官员的妻女,被召见者可谓是诚惶诚恐,见沈贵妃仿佛跟见了皇后一般,跪拜之时,叩地有声。
当然,像这般言辞可不是一般人敢说的。就在皇帝忽然起了兴致,散步过来参观的时候,恰好在半路遇上了淑妃,于是后者惊喜的上前见礼,之后就紧紧伴在了皇帝的身边。二人相伴同行到了宴请的地点,淑妃一边用胸前的高耸暗暗蹭着皇帝的手臂,一边撒娇调笑着说道:
“陛下请观,贵妃姐姐端庄持重,宝相庄严,众女眷见之如见皇后矣。”
皇帝看了看当中肃容高坐,正在嘱咐官眷些什么的沈贵妃,扭头朝淑妃笑了笑,说道:“贵妃不比你清闲,宫中许多事总要有人去做。”
淑妃道:“妾是心疼贵妃娘娘,时常想为她分忧,谁想陛下竟将妾视为无所事事。”
皇帝笑着拍了拍她保养良好的柔胰,那手细嫩得堪比他新纳的几位小妃子。到底是多年宠着的旧爱,她又为他生下了皇子,少不得哄上一哄。
“爱妃只管好好陪在朕身边就是了,你最爱俏了,江南特使刚送了些东西过来,待会你去朕那里挑些来。”说到此处,他顿了顿又笑道:“这些东西就由你来向各处分派吧,老二老三那几个媳妇和那些随行的官眷都别落下了。”
谁完,背着手朝前走去。
淑妃听完最后一句时简直要气疯了,但面上仍要保持千娇百媚的笑容,实在是胃疼。可见是上回她偏心亲儿子媳妇的事被人告诉给陛下了,至于透露的人是谁,不用想也知道。
听着宴会上传来的阵阵请安跪拜之声,淑妃忙跟上前继续黏在皇帝身边。只有在此时她才能感受到自己是如此的尊贵,和皇帝并肩而立的唯有皇后,等她成为皇后之时,她将长长久久的体会这些尊荣。
“众卿家平身。”
她听见自己轻声随着皇帝念道。她不求旁的,只想看着全天下的女人全都跪伏在自己的脚下。
她抬眸望向同样朝着自己方向行礼的沈贵妃,阴测测一笑。
丝竹乐声起,皇室众人与今日被邀请来的宾客相处尽欢,显示出亲民的一面。妙懿和慧嫔相携在花间漫步,轻声慢语的聊天。官眷等纷纷携着女儿侄女上来请安,显然是打听过二人的身份。一位是近来颇受瞩目的瑞王之妻瑞王妃,一位是皇帝新宠的嫔妃,全都不简单。
“姐姐快瞧那边。”
妙懿指了指立在牡丹花从旁,被官眷环绕着的沈牡丹。围在她身边的可比她们俩加起来的都多。
慧嫔笑着用扇子掩了唇,小声道:“恐怕有一半是想接近贵妃而不得,只好先绕个弯子。”
过不多时,人群中忽然有一瞬间的骚动,只见瑞王、安王和康王带着侍从从外面走了进来。
原本正在屈膝向妙懿行礼的某位官家小姐身子已蹲到了一半,也猛的扭头去看,一双眼睛瞪得大大的,目不转睛的盯着几人瞧。过了好半天直到听见皇帝说“免礼平身”的时候,身子也不由自主的跟着站直了,慧嫔配看得抿嘴笑出了梨涡。
那官家小姐的母亲在一旁都看不下眼了,偷偷拧了女儿一把,尴尬的冲妙懿解释道:“小孩子家没见过世面,让王妃见笑了。”
妙懿自然敷衍着说不在意,拉着慧嫔走开了。她朝着正在向皇帝回话的瑞王,发现所有人的视线都集中在他身上,仿佛在看一块擦尽了灰尘的金子,又或者是乘龙快婿,理想夫君。
瑞王回完话后,等在了一旁,安王和康王似乎在继续说着什么。不知是否是妙懿多心,她能感觉到瑞王在暗暗朝着人群中搜寻着什么,他的目光不紧不慢,仿佛像是一杯温热的茶水。
人群也在那股视线之下轻轻骚动起来,妙懿听见有人小声说道:“瑞王殿下在看我吗?”
“你想得美,嘘,快小声些。”
显然她们发现了妙懿的存在,匆匆请安后离开了,边走着还不忘回头偷瞄她。妙懿无奈的摇了摇头,真是失礼。想她从前待字闺中的时候也没这般鲁莽过吧。
瑞王的目光穿过人群,在搜寻到某人身影的时候,他的唇角几不可见的微微上翘。在某人的视线与他在空中相触时,先是微怔,随即嘟了嘟粉唇,似是在嗔怪他轻狂。
瑞王笑得更深了些,结果那笑容却让站在人群靠前的几名女眷产生了些许的误会。一个个不管是已嫁人的还是待字闺中的,顿时集体想多了。
夫人甲:还君明珠双泪垂,恨不相逢未嫁时。唉,纵然是襄王神女皆有意,可惜妾已嫁人,殿下情意重千金,妾今生难忘。
夫人乙:要说脸蛋的俊俏程度,几位殿下不分上下。但论及风度,还是瑞王殿下最佳。要是我晚生二十年,绝对要和家里那老不死的和离。话说那老不死的今儿又跑到哪儿鬼混去了?要是回来得迟些,老娘定让他尝尝洗脚水的滋味!
小姐丁:山无棱,天地合,乃敢与君绝。瑞王殿下,秀娘我等到今年二十岁还未嫁人,就是为了等这一天。凤冠霞帔我都不要了,今晚咱们就洞房吧!
小姐戊:谁敢跟我抢?统统滚开,瑞王殿下是我一个人的!就算瑞王妃生得千娇百媚,我一样有本事让她独守空房。我才是殿下的知己,我才是他的真爱。只要一晚,我就能让他食髓知味,再也离不开我!
太监己:做男人真辛苦,见了女人不笑人说你冷血,笑了人又说你轻浮,半笑不笑又像疯子,女人可真难伺候。话说替我班的怎么没来?我还没吃早饭呢。
太监庚:替你班的不会来了,因为他已经被发现是刺杀瑞王殿下的内应了。还有瑞王妃心里另有其人,瑞王是个小心眼,安王暗恋瑞王妃。别问为什么我知道的这么多,嘿嘿,打死我也不告诉你!
“瑞王妃、安王妃和康王妃都在何处?”
妙懿缓缓步出人群,眼前被人让出了一条路来,在路的尽头,瑞王已朝她伸过了手来。
这是要在众目睽睽之下秀恩爱吗?
瑞王含笑望着她,眼中的柔情仿佛要滴出来。妙懿犹豫了一下,到底将手放在了瑞王骨节分明的手掌中,当即被紧紧握住。她无意中扫到了安王的视线,见他正朝着二人紧握的手上望来。
至于安王的正侧二妃则没有这样的待遇,二人虽也都眼巴巴的等着安王像瑞王学习,可惜都没有等到,只好互相扶持的走了出来,一副妻妾互相敬爱的和睦之态。康王妃则连等都没等康王,木着脸从人群中走了出来。当然,她的表情也可以看作是“郑重”“端肃”,没什么可挑剔的。康王正立在淑妃身边,听着他的母妃训话,并未留意。
妙懿面色微红,就这样被瑞王牵引着,径直朝着皇帝走去。
皇帝看了看这些佳儿佳妇,似乎十分满意,转头对沈贵妃、淑妃和贤妃说道:“他们都还年轻,未曾经历过什么,你们有空要好好指导他们该如何夫妻敬爱,和睦相待;如何辅助夫君,勉励他们勤政爱民,为国分忧。今日在座众夫人的夫君家人均为社稷之栋梁,朝廷之肱骨,朕亦希望他日可在京城皇宫内院接待众臣及诸位诰命,君臣共享盛世太平。”
沈贵妃从座位上站起,走到皇帝面前郑重跪下。于是众人也都随之跪下齐呼万岁,场面十分感人。
皇帝大悦,当即赐酒给众人。酒水香甜,妙懿亲自从描金填漆盘中端起一杯放在瑞王手中,瑞王笑吟吟的接过饮了。再看安王面前共有两只酒盏,安王欲先去接东芳公主的,可沈牡丹的琉璃盏却已端到了他鼻子底下,你说喝还是不喝?
东芳公主一见就急了,她既为正妃,如何要被妾室压上一头?于是不甘示弱的也凑上去道:“殿下先饮了我这一杯吧。”她又盯着沈牡丹看了看,傲然道:“嫡庶有别,似妹妹这般讲究规矩的人如何不晓得了?”
二女目光相碰,火花四溅。当着众人的面,沈牡丹不好拂袖而去,只得暗暗瞪了她几眼。安王此刻已将两杯酒饮尽,未等二女辨明谁先谁后,安王已经走到沈贵妃和皇帝身边说话去了。
沈牡丹颇为得意的冲着东芳公主抬了抬眉,她可是有靠山的。只要有姑母在一日,她就是安王身边最受宠爱的人。
妙懿对此争风吃醋的戏码看得多了,再看瑞王的神色,似乎对这些事并不太在意。他正在和夏公公说话,谦和俊美的亲王总是少在女色上费心,多为社稷操劳。
她明白的。
眼见着已有妃嫔离了席,妙懿将空了的酒盏递给丫鬟,悄悄从瑞王身边走开了。顺着石子甬路往回走,很快就到达了住处。她换了衣裳,洗漱一番后便躺下休息。但她脑中乱糟糟的,怎么也睡不着。
这已经是刺客被关押的第五天了,她仍旧没有得到一个确切的结果。她暗暗派出去打听消息的人依旧没有结果,萧公子的下落仍旧是一个谜。就在她琢磨着是否要再去关押刺客的地方看看时,忽听窗台处一响,似乎有人顺着窗子扔进来了什么东西。
她起身下了床,走到窗边一看,只见地上落着一个纸团。她拾起来展开看了看,不觉面露惊诧之色。