第24章 二十四

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    庄昊然正是来寻他那调皮顽劣的长子，不想儿子尚未寻见，迎面便撞上一个粉衣小娘子在荷池边摇摇晃晃。

    他心下登时一跳，脚下生风就要过去扶人时，不料到底还是晚了一步，眼睁睁看着那一抹娇.嫩的粉可怜无依地坠入池中，激起池面一阵碧波荡漾，池中的小娘子则在池中扑棱不停，颤声尖叫。

    一连喝下几大口池水后，她才在胡乱挣扎中抓住一株枯萎的荷花，勉强在水中立稳了，露出颗湿漉漉的脑袋来。待她能够喘匀一口气时，才觉出池塘并没有想象的那般深，池水竟恰好淹及到她的肩头。

    她整个人都懵住，面如纸白，泪珠子是一颗一颗地往外冒，隐隐啜泣出声。池水又冰又凉，她从头到脚都湿透，脚底满是打滑.湿软的淤泥，好似动一下便要往下沉一寸，吓得她不敢再有分毫的动作。

    耳边传来脚步声，姜小娥这才抬眸望过去，便看见一个衣着华贵的男子。

    因她眼中含着泪花，便看不太清对方的长相，只隐隐看出是个身形高大的男子。她心里微微一提，想也不想便对着他求道：“求你救救我，不要跳下来，找根竹竿子来拉我就好。”

    话一道完，她便在心里再次后悔来此。

    好端端的跟着过来做客，出了先前被小孩子捉弄的事便还罢了，竟还能被他捉弄的一下栽进了池里。现下自个一身的狼狈，若是动静闹大让众人都知道，她自己丢回脸倒没什么，就怕姨母与阿葭也要跟着丢脸，回头定是要埋怨她的不是。

    庄昊然原本还紧着的心，待一见她脑袋钻出了水面，这才放松下来。对方没开口之前，他倒是真还打算跳下去将她抱起来，可对方这般一说，他又觉着有理。一会子还需见客，弄得一身*的像什么样子。

    再近前两步，先是盯着她一张梨花带雨的小脸看了许久，后才将目光渐渐移至她微敞的领口处，在那雪白纤细的颈间流连片刻，方又重新对上她泪光盈盈的双眸。勾起唇角笑道：“寻根竿子来并不难，但你要告诉我你叫什么名儿？家住何处？芳龄几许？”

    姜小娥微怔，等到泪盈于睫的眼泪滚落下来，双眸才一下清清楚楚地对上他含笑的桃花眼。

    她虽涉世不深，但并不能就代表着她蠢笨，虽然从未接触过这等性情之人，但不妨碍她娘不时在耳边教导她。现下听过他一番话，又见他笑得不怀好意，便认定了他不是个好人。

    见她眼里流露出惊惧戒备之色，庄昊然不由在池边蹲下.身子，饶有兴味的继续戏弄她：“你这是想在池里待着不再上来还是如何？里头可不光有淤泥与败藕，便一些……”

    “你别说了。”话未道完，便被一道娇.嫩且带颤的声音打断，她眼里又蓄起泪来，“我说就是，但你要先寻了竿子来，快点，现下就要去……”

    庄昊然见她抿着唇，一副想哭却又死命忍住的模样，向来懂得怜香惜玉的他，登时就是一阵心软。忙立起身，安抚她：“别乱动，我去去就来。”

    姜小娥视线一路追随着他走，见他几步去到那株大树底下，纵身一跃便扯下一条两指粗细的枝干，之后硬生生地将其折断，再大步朝她这处走来。

    他边走还边用手剔掉上头的小枝儿与绿叶，待靠近池边时，他又一站定，看着池中的小可怜道：“我这般搭救于你，之后可有何好处没有？若是没有，只怕我还需再考虑考……”

    姜小娥手伸到一半顿住，闻言愣了一愣，好半晌才噎着泪道：“有，我让哥哥谢你，给你送礼答谢……”

    庄昊然怔住，半晌才忍俊不禁地道：“礼我不缺，再想想可还能送些旁的与我？”

    “你到底救不救我？”姜小娥忍不住了，难受的又要落泪。她几乎整个身子都浸在池水里，现下已是秋后，虽是白日里还有些热，但到底比不上夏日的炎热酷暑，她不过在里头泡了一会儿，身子便已经开始微微打抖，浑身血液都好似凝固了一般。

    偏这个人还总这般戏弄她，他到底救不救自己，何苦这般捉弄于她。

    庄昊然咳嗽一声，笑：“救你有何好处？能陪我一日？”

    姜小娥已经不想再指望他来救自个，她咬着牙慢慢朝前动一步，身旁的池水也跟着晃动起来。因水位太高，她便受其波动，身子一瞬间便也开始摇摇晃晃，吓得她小脸儿更白，这回不比方才运气好，脚底踩上淤泥一阵打滑，眼前眩晕，身子便不受控制地朝后仰。

    她吓得尚来不及惊叫，便被灌入几大口池水，呛得眼泪直流。

    只当真的要沉下去时，那根救命的枝干终于朝她伸来，她想也不想便一把将其握住死命攥紧在手心。觉出岸上的人在使力朝岸边拉她，她这才一步一步脚底虚浮地往那处靠，待她整个人靠到池岸边的石头上时，冰冷僵硬的身子才寻回丁点的知觉。

    庄昊然将手上树干一撂，见她靠着岸边石头不上来，只当她是失了力气，因此便朝她伸手：“池中水凉，仔细伤了身子，我拉你上来。”

    姜小娥这才又抬头看他，近前看才觉他有些面熟，不知在哪处见过。

    庄昊然见她不答话，只一味咬唇盯着自己看，眸子里露出困惑之色。他也算是服了这个呆呆愣愣的小姑娘，忽地弯身将脸凑近她几分，道：“你这般迟迟不肯上来，可是想我下去将你抱上岸？”

    “不是！不是的……”姜小娥将脸偏过去避开他，她左右看一眼，便扶着石头往南边儿走了两步，那处的石头要低矮些，她便自个费力爬上去坐下。

    一着陆，她便狠狠打了个激灵，坐在石头块上边拧水边眨着眼睛强行忍住泪意。

    庄昊然这才看清她除脑袋以外的大半身子，娇娇小小的一个姑娘，模样看着也就十二三岁，却拥有着世间罕见的姿容。那粉嫩欲滴的裙衫尽湿，服服帖帖地包裹在她曲线玲珑的身子上，虽还稚嫩青涩的很，但却又别有一番味道。

    她在石头上静坐了一会儿，衣裙虽是拧掉了水，但侵入骨子里的寒意仍旧还停留在里面。低头看看自个满是淤泥湿漉的绣鞋，里面的玉足僵的无法伸展，再是不适，她也不能在外露足，更别说一旁还有个外男在场。

    她就这般用手在鞋面上压了压水，能出一点算一点。待再过了一会儿，她才慢慢站起来，面上照旧白的吓人，嘴唇甚至都是乌紫的，冰冷的身子仍在微微发抖。

    庄昊然见此，刚想要开口，耳边就传来她牙齿打颤地声音：“你虽可恶的很，但你到底是救了我，告诉我姓名与家址，待我家去了，便让我哥哥上门谢你。”

    庄昊然刚扬眉一笑，姜小娥便忍不住在心内啐了一口，晓得他又要说些不三不四地话，她便蹙起细眉，立刻道一句：“左右你也不是诚心救我，看着我在池中冻了那许久，眼见不行才把我拉起来。这份情我便记在心里，就不让哥哥上门谢你了，在此别过。”

    庄昊然到口的话还未说出来，那小娘子就已经一下跑到老远，他在后边刚想喊上一句，怎料晃眼便瞧见自家妹子神情焦灼的走过来，面上神色登时一敛，板着脸走开。

    姜小娥这时虽还能跑，但脚底总是虚浮的，身子一阵冷一阵热，脑袋里更是晕晕沉沉。

    她这般跑着，一下撞到人身上时才顿住。尚不知撞到的是谁，两只手臂便给人一下抓住，抬头才看清竟是庄家小姐。她先是愣怔，后一刻便难堪地红了眼睛，低垂着头。

    庄明媛显然是得了侍女的密报才匆忙赶来的。

    心里方才还在担忧，这时候见人完好无损，悬着的心也才放回肚里。她把这浑身湿透的小姑娘扶住，也不问她到底出了何事，抬手就是安抚地摸摸她的头：“没事了，这便跟我去换身衣物。”

    姜小娥先是诧异，后便觉着她人真好，一时差点又要哭出来，强忍住了朝她点点头，瓮声瓮气地道：“庄小姐，我给你添麻烦了，我也不想的，并不是有意的……”

    她话未道完，实际这事还真怪不了她，全是那个小男娃干的好事儿，可这一会儿的又寻不着人，她便真寻着了，自己又如何好与一个三四岁的孩子计较，不更要惹人笑话。

    “这事不怪你，那是我家侄儿。”庄明媛含歉道，见对方目瞪口呆，便更觉歉疚，吩咐丫头琼珠，“把姜姑娘带到我房里去，给她擦擦身子换身干爽衣物，让厨房送碗姜汤，给她尽数喝下后再到榻上歇歇。”她还要招待宾客，自然不好耽误太久。

    姜小娥也不犹豫，她现下一身狼狈，过去见人也是丢人现眼，当下就只得点头，跟着琼珠去了庄小姐房里。

    至于庄昊然，他这般走开两步，不经意间竟在假山的细缝儿里发现儿子。冷哼一声走近，还不待儿子求饶，他便攥住他的衣领将他拎起来，弓指便弹他一颗爆栗：“臭小子，让你爹一阵好找，下回再躲起来，我便把你撂池里去。”

    “爹爹……”庄昊然长子取名庄康，乳名唤康哥儿。

    康哥儿在府上哪个都不怕，独惧他爹，因旁人都宠他惯他，只有爹爹喜欢动不动就动手打他。他方才躲在细缝儿里，将爹爹与那着粉衣的漂亮姐姐之间的事儿瞧得一清二楚，受爹爹一打，他几乎是脱口就道：“康哥儿知错了，再也不躲起来偷看爹爹了……”

    “嗯？”庄昊然眼瞪如牛眼，这时候才后知后觉知道，原来儿子早躲在暗处。不光如此，竟还将他老爹如何戏弄小姑娘一幕尽数瞧进了眼里。他怒地再次弓指弹他两下，直把康哥儿疼得嗷嗷叫哭出来后才罢手，警告他，“你娘问起时，知道该怎样回话吧？”

    “知道，知道……”康哥儿两眼含着泪泡，委屈的不行，一抽一噎地道，“娘，娘问起，康哥儿便说有个漂亮姐姐坠进了池里……”庄昊然瞪他一眼，他打了个抖，赶忙又道，“但，但爹爹没管她，就跟没见着一般，放她一直在池里扑棱……”

    庄昊然脸色更黑，康哥儿怕他又要弹自己，便连忙用手捂住额头，抹一把眼泪哭道：“这不行那不行，爹爹到底要怎样才行……”

    到底是自个的亲子，见他哭得小肩膀一颤一颤的，庄昊然便良心发现似的把他放回地上，伸手拍了拍他的脑袋，道：“一个字儿都不准说，把方才瞧见的都忘了，可记住？”

    康哥儿嗯嗯两声，表示自己记住了。庄昊然这时才萌发一点慈父心肠，一把将他抱起来香一口，便大步离去。康哥儿抱着爹爹的脖颈，面上乖巧，心里则在想，一会儿一定要一字不落地全告诉给娘知道。

    这厢琼珠领着姜姑娘入了房里，先是将她带入净房，派人送了热水进去后，挽起袖子就要为她擦洗时。姜小娥便微红了脸，连忙止住她：“不敢劳烦姐姐，我自个来就成……”

    琼珠也不过是做做样子，见此，乐的轻松，放下帘子，便去寻适合她穿的衣裙。

    不多时，姜小娥擦洗毕出来，便在琼珠的意思下，换上件艾青色刺花秋襦与一条妃色绣葡萄折枝暗纹锦缎裙。几乎不用去问，便知这定是庄小姐的衣裙，姜小娥略有些惶恐：“琼珠姐姐，这不妥吧，可否替我寻身普通的来，我再将这身换下来。”

    琼珠正替她理着衣裙，闻言便笑说：“姜姑娘切莫讲那虚礼，今日之事本就是我们顾应不周，才让姑娘遭了罪受。我家小姐既让你好生歇息，那你便好生歇息，旁的都不需再去多想。至于这一身衣裙，则是我家小姐往年穿剩下来的，也只穿过两三回，现下早已不合身，姑娘便先穿穿，一会子我就让人把那湿衣物拿去清洗，烘干了再给你送来就是。”

    她这般一道，姜小娥才没再多言，点头应下。待一会子又喝过姜糖水，琼珠便让她在炕上躺躺，一是为着暖暖身子，二则便是养养精神，她现下气色十分的差，出去见人只怕是不适宜。

    姜小娥也没多作推辞，左右躺的是外间的炕，心里的顾忌也就少了一些。琼珠见她倒塌便睡熟去，一时也觉她挺可怜，走近前先是为她掖掖被角，后才伸手在她额上摸了摸，见竟是有些发烫，面色不由就是一沉。

    也不知庄明媛是怎么与钟葭交代的，她问过一回，也就没再多问。待庄明媛回房时，便见那姜家姑娘仍然睡得沉沉，琼珠一见小姐来，便把她发烧一事告诉给她知道。

    庄明媛亦一下凝起细眉，开口道：“现下府上满是宾客，这个时间派人请大夫自是不妥，我记着不久前落江后大夫开的药还未用完，你便去厨房里熬一碗来。”见她急着就要去办，方又连忙喊住她，“你且记住，动作小一些。”

    今日到底是娘的寿辰，熬药总是不太吉利，便想着能瞒便瞒，切莫声张了才好。

    琼珠自是点头，连忙去办。

    见她走了，庄明媛才复又合上房门，之后便脚下轻盈地来至炕边。看着炕上面白如雪的小姑娘，轻轻叹了声气，拿手轻摸了摸她的额头与乌发，手指竟不经意碰上了她耳边的坠子。

    她顿了一下，才凑近去看，两指捻起那颗莹润的珍珠，转了一半后方停住，细细去看那白银打的耳钩子，见上头果真有精细镌刻的字样，心房便是狠狠一击，手上一抖，竟不小心扯痛了沉睡中的她。

    姜小娥慢慢睁开眼睛，她伸手摸了摸发疼的耳垂，后才看清炕前坐着的人，微微惊了一下：“庄、庄小姐。”她说着就要坐起来。

    庄明媛虚扶她一把，眼睛则一直盯着她耳上的坠子看，刻意埋藏在心底长达半月的情思，顷刻间便涌了出来。她声音有些发颤地问：“你这耳坠子是在哪里得的？在哪里捡来的？”

    姜小娥一惊。

    推了推她紧紧抓住自个肩头的手，有些害怕地道：“不是捡的，是我哥哥买来的……”说完，又想起阿葭的话来，只当她是喜欢自个的耳坠子，便又道，“庄小姐要是喜欢，那便拿去。”话罢，便摘了下来，放到她手心。

    庄明媛捻起一只拿至眼前又是细细打量，她的东西她自然清楚熟悉，这副耳坠子无疑就是她的，只到底为何到了她的手上，庄明媛满心狐疑。

    庄明媛默了片刻，忽地又问：“你哥哥，你哥哥是谁？长什么样子？年龄多大？现在何处？”庄明媛越说越显激动，吓得姜小娥半晌说不出话来，见她咬唇不答，庄明媛便又问了一遍。

    姜小娥吞吞口水道：“我哥哥长得高大健硕，模样英俊，正值弱冠之年，至于现在在何处……”她看她一眼，觉出她没有恶意，才照实道，“在码头上当差。”

    庄明媛手上一颤，两只散着莹光的珍珠耳坠子便滚落在地，发出一声清脆的响音。她只当没有听见，整个人都沉浸于不知是悲还是喜的境界中。

    姜小娥却十分心疼，提醒她：“庄小姐，耳坠子掉了。”

    庄明媛一下回神过来，开始仔仔细细打量起她的脸来，越看她便越是心惊。

    那张轮廓分明的脸早已深深烙进她的脑海与心中，二人虽性别不同，一个是硬朗的汉子，一个是婉柔的姑娘，但因是一母同胞，多少都会有些对方身上的影子。几乎是一瞬间，庄明媛便确定下来，认定那日在江中救自己的男子，便是跟着小姑娘的亲哥哥。

    庄明媛把耳坠子拾起来，重新放回她的手中，道：“这个你收回，我不要，你能多讲讲你家哥哥的事吗？”

    姜小娥奇怪地看她一眼，她脑袋还昏沉着，庄明媛便体贴地用两个大引枕垫在她身后，好让她坐得舒服一些。又抬手摸摸她微烫的额，柔声安抚：“先忍忍，琼珠去熬药了，一会子喝了药便会松快些。”

    姜小娥点点头：“谢庄小姐，给您添麻烦了。”

    “不麻烦。”庄明媛又问，“你哥哥叫什么名儿？”

    姜小娥并不想说，只觉着她十分奇怪，碍于礼节又不好不答，因此只含糊道：“我还有个姐姐，我哥哥行二，我是家中最小的。”

    庄明媛皱眉，又问：“你哥哥叫什么名儿？”

    “我，我哥哥……”姜小娥咬唇望着她，到底说了实话，“我哥哥叫姜岩。”

    “姜岩……”庄明媛低声呢喃。