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“怎么能这时候让大理寺的人带走孟昱！”宋扬灵虽然尽量压低了声音，却压不住怒意：“曾巩贤刚去殿前司，势必安插人手，整肃势力，此刻调走孟昱，岂不白白给曾巩贤坐大的机会？”
蔺枚也甚是恼怒：“你担心曾巩贤坐大，为何不担心孟昱亦会坐大？罗摩国库，兹事体大，他都敢隐瞒不报，还有何事他不敢做！”
原来当日孟昱奉命征战罗摩，最后一役与罗摩大军狭路相逢。罗摩人游牧草原，居无定所。那一仗恰好在罗摩王驻扎之地，算得临时王都所在。孟昱曾率军奇袭获胜，后来又在李长景救援之下，大破罗摩。
大获全胜之后，俘虏罗摩士兵数千，也缴获了不少战利品，以马匹为主，然而并未有太多金银之物。
当时便有流言，罗摩王所在之地，怎会毫无金银。
近日更有人说三道四，称罗摩王的国库是被孟昱在奇袭之中盗走了。前日，有密报上奏，指孟昱瞒报财物，贪污巨款。随奏折一道附上的还有两份证词，一份来自被俘虏的罗摩将领，称国中确有宝库。还有一份来自业已解甲归田的孟昱麾下士兵，自称曾搬运金银。
蔺枚读完，震怒不已，将那两份证词当做确凿证据，立即着大理寺处理。
待宋扬灵得知，事情已难以挽回。
二人对此事态度截然不同。
蔺枚心思简单。一来见那证词有理有据，二来对贪腐恨之入骨，是以丝毫不顾念以往同孟昱的情分，亦不顾念孟昱的从龙之功。
宋扬灵想得却多得多。这个时候，爆出这样一桩事情，若说背后没有人主使，那也太过巧合。
士兵冲锋陷阵，刀头舔血，私分战利品古已有之。莫说孟昱麾下，便是李长景、曾纪武，乃至从前先帝领兵时怕是都行过此事。而至于国库一说，则见仁见智。罗摩贫穷，一遇天灾只靠抢掠为生，若有充盈国库，何至于此？
宋扬灵当然觉得蔺枚太过冲动，因此毫不退让：“即便你怀疑孟昱，但现在却不是动他的时机。皇权未稳，朝堂未定，怎能先剪自己羽翼！”
蔺枚大怒：“他一个贪赃枉法的将领，称何羽翼？朕坐拥天下，又何需羽翼！一切事由依照法度裁处便是。”
宋扬灵气得面色发白，不禁冷哼一声。蔺枚此想法实在太过天真，权力场中，哪来的绝对听命？一举一动都是博弈。道：“陛下既如此看重法度，又怎可仅凭两份证词便坐实罪名？作证之人何在？物证又何在？”
这两句问得蔺枚无法反驳。他急怒攻心，又不愿自认冒失，一转身，拂袖而去。
满殿的宫人听见帝后争执，皆静默不敢语。
魏松本是跟蔺枚的内侍，见此场面急得不得了，心中直叹扬灵怎这般咄咄相逼。眼见陛下离去，他又不得不跟着，临走时，只无奈又懊恼地冲宋扬灵使个眼色。
蔺枚并无别处可去，怒气冲冲回了勤政殿。雨成田在一旁冷眼看陛下满腹怒气无人可解，心道反正米修容的分位已定，不过尚未住进怀阳宫而已，此时若将她请来，说不定能博得陛下欢心。
因此趁人不备，一个人偷偷溜出勤政殿，往米黛筠暂住的体仁院飞奔而去。
大中午的，蔺枚面对满桌山珍海味，头疼得挥挥手，未动一箸，便叫撤下了。
魏松正自焦急，又不知如何劝慰，忽而听见有内侍进来报说：“米修容求见。”他一愣，不由自主望向陛下。蔺枚也愣了下，迟疑一回才道：“传。”
米黛筠便一步三摇地进来了。正是早春时节，她批了一领镶白狐狸大毛的披风。进来之后，顺手除下，里面穿得却少。是一身锦背纱裙，倒是裹了一条八搭晕锦披帛，衬出细长脖颈，越发显得冰肌玉骨，惹人怜爱。
蔺枚的气倒消了些，关切一句：“穿得这样单薄。”再看一眼，见她身后跟了好些宫女，有一人怀里抱了琵琶，还有一人拿了一副棋。
黛筠行了一礼，道：“今日天气好，穿得少些。出来有风，又懒待换衣裳，便裹了披风。”
蔺枚便招手叫她来自己身侧坐下。又问：“带这些人来？”
“陪陛下解解闷。陛下不知道，云燕的琵琶弹得极好，琵琶声里，我们下棋，可好？”
从前蔺枚时常与米黛筠对弈，听她提起，想起过往，心思便柔软下来，笑道：“甚好。”
黛筠喜不自胜，娇俏一笑，故意道：“输了可是要罚的。”
“你想罚什么？”
米黛筠便叫雨成田：“拿一坛羔羊酒来。”
雨成田趋前笑道：“陛下中午吃得少，要不要备些吃的？”
米黛筠捡着蔺枚素日爱吃之物点了一串名字。蔺枚笑笑着看米黛筠打点。
雨成田便出去准备了。
一下午，琵琶声声，米黛筠陪着蔺枚下棋饮酒。轻笑声不时传出正殿。到夕阳西下，二人皆是熏熏然了。
是夜，蔺枚自是不放米黛筠走的了。她曲尽温柔，只为博蔺枚欢心。
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孟昱被调查一事震动朝野，蔺枚更在金殿上大声训斥贪腐流毒，败坏朝纲。是以，群臣皆知陛下深恶贪腐。
次日，工部侍郎祁修文上《长治久安疏》，痛陈吏治*，贪赃枉法之害。洋洋洒洒数千言的文章，词锋犀利，条理分明。其时，既然有不少人看出陛下深恶贪腐，自然不乏上书言事的投机文章。然而，唯有祁修文这一篇有理有据，又辞藻斐然，自然脱颖而出。
文章好还在其次，更重要的是所言之事切中蔺枚心事。他读罢大喜，下令群臣阅读，更派人即刻抄送全国二十州。
后来又召见祁修文，详谈了一下午。也不知二人具体谈了些什么，祁修文告退以后，蔺枚面色喜悦，对就在近旁的魏松道：“此人乃良才。”遂决定依照太后之前所请，擢升祁修文为中书舍人。
魏松虽不通政事，却也知道之前宋扬灵曾拦过他的升迁，于是立即着人禀报皇后。
宋扬灵得知此事，大惊失色。虽然数日前同蔺枚有所争执，至今未和好。但孟昱已然遭查，若再让祁修文上位，那么己方在朝中势力可谓节节败退。眼下绝不是再同蔺枚置气的时候，心中虽是百般不耐，也只得压下，叫人带了些蔺枚爱吃之物，便朝勤政殿走来。
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蔺枚听到内侍报说皇后到，吃惊了一番。虽然仍为孟昱之事生气，但自己到底是丈夫，是男子，怎能认真同女子置气。因此走至殿外，亲自接了宋扬灵入殿。
宋扬灵见蔺枚态度亲和，心中之气也去了几分。但思及再为孟昱求情不便，而祁修文又正得帝心，直言攻击也不便。况且遮头陛下刚说要升官，自己便急吼吼跑来阻拦，勤政殿的消息如何走漏的？倒叫陛下猜疑，惹人话柄。
因此丝毫不提朝堂之事，只笑着说：“前两日户部已经送了两个女娘进宫，我一一见过，模样、性情都好，听言谈也都是读书识字的。我叫人暂且安置在体仁院，陛下得空了去见见，或者改日我置酒席，请了太皇太后、太后、黛筠，一同来，阖家乐一日，陛下认为如何？”
蔺枚对于采选一事本就不上心，便道：“随你安排罢。”说完，走至宋扬灵身侧，忽然挨着她坐下，温言道：“你知道我对于女色素来不看重，三宫六院只是古礼，必须得要遵从。”说着，还伸手帮宋扬灵整了整鬓发，又在她耳边道：“我知道不素来大度，不在意这些。有时候，我都怀疑你是否对我并无……”蔺枚自嘲一笑，坦然道“情意。”
宋扬灵心中一惊，正要辩解。
蔺枚却含笑止住了她：“不过我们相识日久，从前你就是个冷冰冰的性子。我想，大约你幼时遭遇变故，进宫求生，自是有诸多不易。尽管你不在意，我仍是要告诉你，采选来的女子，既然进了宫，便是缘分，我自不会薄待她们。但，唯有你，是一国之母，是朕的妻子。这一世，我总要尽心尽力爱护你，让你无忧无虑。”
几句恳切之语，比轰轰烈烈的山盟海誓动人心魄得多。宋扬灵不防备，一时竟红了眼眶。心中又是触动，又是愧疚，望着蔺枚的目光不由柔软了许多。一时百感交集，蔺枚不同于先帝，柔和良善，在这宫廷之中，算得真正无辜之人。
无辜，却不能置身事外。
宋扬灵侧身擦了擦眼眶，又一笑：“陛下情重，扬灵感怀。”唏嘘归唏嘘，此行的目的却不能荒废。她转过话头，道：“听闻有一篇《长治久安疏》，陛下甚是喜欢，我能否拜读？”
蔺枚哈哈一笑：“真是好文章，你看了也必定感佩。”说着，便走到书案便，翻出来，递给宋扬灵：“朕这几日读了好几遍，还下令所有官员都要读。”
宋扬灵笑着接过，低头便读。
蔺枚又道：“近日不断有朝臣上表，痛陈贪腐，我觉得此风甚好。只要根除贪腐，人人洁身自好，一定政治清明，海清河晏。”
宋扬灵听着，并未接话。她心中深知，群臣上表，不过是见着孟昱一事，知晓陛下心中好恶，投机而已。然而见蔺枚为此欢欣鼓舞，倒不忍说出事实，令他失望。
她其实早看过这份奏疏，此刻不过是装装样子。这份奏疏固然是好，痛陈贪腐之害，字字珠玑；又条陈了防治之法，调理分明。然而疏中所举实例尽是前朝奸臣，丝毫无涉当朝弊病。防治之法看上去有理有据，却是人人知道的道理，然而实难推行。好看归好看，却是虚空中的海市蜃楼。写这样文章的人，固然有才干，却也是沽名钓誉之徒。
她刚将奏疏放下，蔺枚便凑上来问：“如何？”
见他满脸期望，倒不好直言批评，只说：“果然文采斐然。”她观蔺枚表情，暗自思忖陛下一来蔺枚不喜争权夺利之论，二来又是真心看重这祁修文，自己刚与陛下起过争执，好容易时过境迁，若再用党派之论攻击祁修文，只怕适得其反。
于是收起早已准备好的批评劝慰之语，只说：“这次采选宫女之事好像就是这祁大人督办的，办事亦是妥当。”
蔺枚便兴冲冲道：“朕已下令要调他去中书省，任中书舍人。”
宋扬灵故作惊讶：“啊？”
“怎么了？”
宋扬灵略有惋惜：“户部多涉钱财之事，这祁大人如此清廉，留在户部定能正其风气。”未免蔺枚多心，她立即又道：“不过陛下觉得他去中书省合适，也自有陛下的道理。”
蔺枚沉思一回，道：“你说的也有道理，朕再想想。”
宋扬灵又在勤政殿盘桓了一会儿，才告辞回凤銮宫。走至外面时，将魏松叫了来，低声嘱咐他：“米丞相向来笼络你，这回你给他做个人情。说陛下见完祁修文后，夸他是宰相之才。”
方才陛下说的明明只是良才，改成宰相之才，无疑是要引起米丞相的忌惮之意。魏松担心米丞相不愿惹事，便道：“米丞相他可是沉得住气得很。”
宋扬灵轻声道：“御口亲夸的宰相之才，又要调入中书省，他再沉得住气也不会拿自己的相位做赌注。”
魏松这才点头称是，忍不住又问了一句：“那孟将军？”
宋扬灵略微停顿，似思索了一番，才沉声道：“我自有打算。”
