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天色正暗，一众文武官员鱼贯进了文德殿，分两班列好。人人手执笏板，神情恭肃。到卯时，不见陛下出来。未几，米丞相、三司使赵沉远，在入内省都都知王继恩的带领下入内殿觐见。
这便是要开小会了。开小会时只有丞相宰辅，或者其他重臣入内面圣。从前还有枢密使亦会参与。但蔺常在位时，为削曾家势力，曾整改枢密院。自那以后，枢密使在朝中地位一落千丈，再也不够资格参加小会。宋扬灵曾同蔺枚商议，是否由殿前司指挥使取代。但后来指挥使一职由曾巩贤得到，宋扬灵便再不提起此事。
不多时，王继恩出来，又传唤了大理寺卿陈慕庭入内殿。
曾巩贤不由侧头去瞧，心中暗暗盘算近日未曾听说有大案，需面圣的恐怕只有孟昱那桩事情了。他身后站的是侍卫亲军马军司指挥使李忠。下意识便扭头过去同李忠低语了几句，猜测大理寺的办案进度。不妨早被殿上司仪值班镇殿将军发现，走过来，当众纠正了一番。
一时人人侧目。曾巩贤讨了个大没趣，闭嘴不谈了。
今日小会开得格外长，到辰时还不见出来。文德殿上群臣便自行散去，在宫里用了早膳，再各自回衙门办公。
曾巩贤一日里都放不下心，到中午时分想起曾在定远伯家赴席时见过大理寺少卿赵正一面，便叫心腹小厮拿了名帖请定远伯、赵正一同来家中饮宴。
好容易捱到回家时刻，叫人牵了马，拿了衣裳便往家赶。待他这头准备停当，那头定远伯和赵正也都到了。
歌妓唱了一回，又劝了一回酒，席上氛围逐渐热络。曾巩贤请来陪客的几个门客围着定远伯，又是品评京中女色，又是谈论歌舞说笑话，逗得定远伯开怀不已。
曾巩贤则在一旁与赵正悄声说起孟昱之案。
赵正是大理寺少卿，从五品，比之曾巩贤低了很多。虽文臣武将有别，曾巩贤也管不到他头上，他还是格外卖面子。再则曾巩贤所问，不过打听消息而已，反正已经上报陛下，也不是什么机密。便一五一十说将出来。
“唉，也是桩无头公案。本来只有两份证词，提了证人来问话。岂料作证的那个士兵当庭翻供，说搬运金银确有其事，却是抢夺的罗摩士兵身上携带之金银，至于什么国库，实在未曾见过。而那罗摩将领，倒是一口咬定了国库存在，却说不出个所以然，连国库所在之地都说了好几个地方。”
曾巩贤听了也连连摇头，故意试探道：“孟将军怕是蒙冤的罢？”
“其实，这事根本不难查，要真有国库，真有金银无数，上孟将军家一搜不就完了？偏偏什么都没搜出来。我看，过不了两日，孟将军便可回家。”
曾巩贤听得一颗心直往下坠。当日她母亲怎会设了个如此漏洞百出的计策！
一待酒席完毕，也顾不上夜深，立时去找他母亲详谈。
曾夫人本欲睡下，听见外面有人说话，披衣而起，来至外间。
曾巩贤一见他母亲，立时上前，急匆匆道：“大理寺那边出了结果了，定不了罪，孟昱可能过两日便可归家。”
“我当有甚了不得的大事，半夜的。你也太沉不住气。本就是无中生有的案子，定不了罪也是应当。”曾夫人倒不介意。
“那，母亲，接下来可如何是好？！”
“夜已深，接下来自然是去歇息了。你一身的酒味，还不赶紧回去！”曾夫人说完，便令人掌灯送曾巩贤回屋。
曾巩贤实在不知他母亲葫芦里卖的什么药，虽满脸不情愿，仍是只得先行回去。
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宋扬灵其实比蔺枚知道得还早些。待蔺枚同她说了大理寺的调查结果，她倒没表现出得理不饶人的态度，只说：“上奏弹劾本是好事，但好好的言路却成了攻击同侪的手段。这些朝臣，太辜负陛下的信任！”
蔺枚本就很不好意思，一口黑锅正需要人背，听宋扬灵如此提起，亦是义愤填膺：“都是田齐那老儿！也不调查清楚便来朕这里诬告！”田齐是枢密使，与曾纪武是旧交。
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第二日早朝，蔺枚特意来了外殿，叫王继恩宣孟昱上朝，当着众多文武大臣的面宣布其无罪，又勉励一回，着仍旧回原职当差。
孟昱这些日子虽是被大理寺带走调查，但是并未下狱，而是住在大理寺署衙内，也有人伺候起居。因此神情并不委顿。他没穿铠甲，着一身藏蓝圆领长袍，英武之中又见儒雅。他行礼叩谢皇恩，不卑不亢，倒是风采依然。
蔺枚安抚一番，话锋一转，沉声道：“上疏弹劾本是为了吏治清明。朕不姑息任何人贪赃枉法，但也绝不容忍任何人以此为攻击手段，造谣污蔑！”他一侧脸，望向田齐，喝到：“田齐，你知罪否？”
孟昱是堂堂殿前司副指挥使，又深得帝心，要弹劾他自是不易。因此此次弹劾，田齐早已抱了鱼死网破之心，以真名具本。朝中上下都已知晓是他所为。之前孟昱遭查，群臣便夸田齐直言敢谏，忠勇可表。
如今，弹劾不成，田齐又遭陛下问罪。此前争相夸奖的却是无一人出面求情。
田齐上前一步，双手一拱，一副大义凛然的模样：“臣遭小人蒙蔽，冤屈了孟将军，是臣之过，在此向孟将军致歉，亦向陛下请罪。”
蔺枚正待说话，不料田齐突然昂首道：“但臣还有一言。按制，将领的近身护卫营三年一轮换，请问将军，你的护卫营多久未换？”
田齐问得急，孟昱微微一愣，低声道：“已过三年。”
朝上一时哗然。
田齐步步紧逼：“护卫营有数百人，环卫皇城。你笼络下属，是何居心？！”
孟昱领禁军，负责皇城安危，最致命的便是“居心”这一问题。
孟昱反应倒快，心知三年未换护卫营是躲不开的罪名，毫不辩解，立时请罪：“逾期未换，是末将之过。但是此等事情向来由军中秘书郎负责，末将亦是前些日子才知晓已过期限。”
田齐冷哼一声，道：“殿前司当有领军记录。孟将军不换护卫营，家中也必有书信为证。孟将军知或不知，一查便知。”
这一步才是田齐和曾夫人设定的杀机。他们虽未进过孟府，但料定孟昱必有书信记载此事。因此以瞒报为引，设计搜查孟府，为的就是找出这些书信。
不料，陈慕庭突然出列，启奏道：“微臣搜查之时，未免遗漏，曾细细看过孟将军的书信往来。确实有一封与此事相关，信件尚在大理寺衙门。臣记得其间内容是斥责秘书郎延误军机。微臣当时不明白意思，今日听田大人如此说，想来便是关于此事了。”
田齐一听，大为诧异。他是一早知晓了孟昱此次逾期，才设下连环计，不想孟昱竟早有防备。但他沉浮宦海多年，何等老辣机变，尽管情势急转直下，却泰山崩于前而面不改色，还迅速找到孟昱弱点，再次攻击：“陛下，孟昱徇私舞弊，弃下属于不顾，有违人伦，理当处罚。”
孟昱再次开口：“末将被带走调查那日，本是要上朝禀报此事，奏疏已经拟好。末将今日亦随身带来。”
蔺枚便示意王继恩取来。
孟昱从怀里掏出书札，递给王继恩。王继恩又双手恭敬呈给蔺枚。
他接来一看，果然是请罪文字。孟昱虽然陈明事情由秘书郎负责，但他身为将领，亦有失察之处，自请惩处。蔺枚便道：“好了，无须再争辩。”说着将奏疏顺手递给王继恩收好，接着道：“田齐造谣污蔑，居心叵测。孟昱逾期未换护卫营亦是事实。交由刑部、大理寺、兵部合议。”
田齐还想再说什么，蔺枚却再无耐心，吩咐退朝，便回了后宫。
孟昱掸掸衣角，信步外出。他不太担心合议的结果。观方才陛下脸色，估计只是想小惩大诫而已。但田齐，却是证据确凿的造谣污蔑，只怕这枢密使的位置都坐不牢了。
幸而那日，他早有准备。
早在他得到消息说大理寺正在调查自己之时，趁那晚早已布置好今日一切。他的护卫营，他当然知晓更换之期，思来想去，只有这一条是大罪。当夜便制定后招，故意留下一封斥责书信，又连夜赶写一篇请罪奏疏。
没想到却是劳什子瞒报国库赃物一事。他没做过，便安心在大理寺待了些时日。还道奏疏、书信都白写了。原来田齐竟是将埋伏埋在今日。
刚出殿外，一些武将便簇拥过来。大家都是曾抢过战利品的战将，也干过逾期未换人的事情，因此格外同仇敌忾，都道：“枢密院都叫先帝给废了，田齐那老儿还在朝上生事！”
孟昱笑笑，只说：“田大人久在朝中，不知将士艰辛。”一群人便相约着同去用早膳，还有人说孟将军洗脱罪名，要为之庆贺。
蔺桢站在东升楼上，看着文武百官从文德殿退出。人群中有一个藏蓝色的背影，身形挺拔，不知面目是否还如同往日？
