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孙谦一案平息后不久，赵启加封西林无儔为楚王，并为楚王与圣母皇太后赐婚。同时封西林婧为嘉宁长公主，西林辰为安国公，并赐予府邸。
皇太后下嫁臣子的事是大宋立国几百年来从未有过的，不过西林无儔已经权倾朝野，反对的声浪很快被镇压下去。
齐国和突厥对此作出的反应也截然不同。
表面上宋仍尊齐为宗主国，就连皇帝立后也要通过宗主国允许，何况是太后下嫁。萧湛自然不回应允，何况此事在齐国也是前所未有，宋国皇帝在齐国被如何羞辱就不必多说了，宋国的使臣也不敢将难听的话原封不动地禀报给赵启。齐国天子不予承认，赵启便借此撕毁了当年与齐国签下的最后一条不平等盟约，不再承认齐是宋的宗主国。
再说突厥，前任可汗曾计划与齐国结盟出兵伐宋，两国关系曾一度到了剑拔弩张的地步。赵启对齐国忌惮，对突厥又是另一个态度了。新即位的可汗打算与宋讲和，恢复两国过去的贸易，恰逢宋国有喜事，赫连勃以国主之躯亲前往宋国祝贺，以示和谈诚意。
一场空前隆重的大殿从太阳西斜到夜幕四合。这场盛典亦是两国帝王的会晤，在场的除了天子都是朝堂重臣。
西林婧在公主府的花园里，隐隐能看到皇宫广场上绽放的烟火。明明灭灭的光芒在璀璨的一瞬间，亦能让漫天的星光黯然失色。
西林无儔迎娶太后后就不住在王府中了，亦不是住在皇宫，而是和太后一起搬入城外的行宫里。表面上是对皇家的尊重，其实行宫比皇宫更好控制。宫里禁军的将官，并不完全是他的属下。
可西林无儔知不知道，走到这一步，他和皇位，已经彻底无缘了。不过，不管他是否明白，西林婧都不会提醒他。
这个父亲的存在就是为西林辰，和她西林婧铺路的，不是么？
可西林辰真的能顺利登上皇位，她，真的能顺利走上权力之巅吗？在和君临天下的一步之遥里，藏着多少崎岖险阻，刀锋剑芒……她看不透，看到的只是一片血雾笼罩下的漆黑。
每一步，都是生和死之间的博弈，可是她已经无路可退。
如果西林无儔没有野心，她可以不必在家族和爱情之间做出选择，可以不用这样为难，她和萧天胤是不是可以厮守一辈子？纵然她还是不会轻易相信爱情，但至少不会像现在这样辛苦，不至于像前世输得那么惨。可能迟早有一天，她会重新相信爱情的……
可惜，没有如果。
一路这样想着，明明灭灭的烟火不知从什么时候开始，就再也没有绽放过。剩下一片空寂的夜空，亦如她空寂的心。
大典终于结束了吧？
西林辰离开皇宫后就找到了西林婧。
“想不想和我出去一趟，一起会一位老朋友？”
“见谁？”西林婧有些诧异，随即想到一个人，“该不会是赫连勃吧？”
西林辰微微一笑，“真聪明！”便是承认了。
和赫连勃约见的京城中一家豪华的酒楼。路上，西林辰简单地说了赫连勃在突厥的境况。
突厥可汗驾崩的时候，太子赫连轩远在齐国，赫连勃在澜翎大妃的支持下夺得了汗位，并大肆清除赫连轩的势力。赫连轩听到突厥可汗的死讯匆匆赶回突厥，可为时已晚，在于赫连勃的决战中大败，率残余势力败走漠北。
到了酒楼，西林婧随西林辰来到一处包间门外，西林辰敲了敲门，很快有人将门打开。一个身着汉人服饰的魁梧男子正在桌边饮酒，见到进来的人就站了起来，俊朗的脸上带着微笑，如鹰般凌厉的眸子落在西林婧的脸上，里面浮出一丝浅浅的笑意。
“好久不见，婧小姐……哦不对，现在应该叫嘉宁公主了。”
赫连勃引两人坐下。西林婧的嘴角微微牵起，半开玩笑半是认真地道；“我真佩服可汗的胆量，你就真的不怕有来无回吗？”
赫连勃哈哈大笑，“公主一定是希望本汗留下来了？”
“可汗相信我们陛下与突厥结盟的诚意，不过你能放心把朝政交给澜翎大妃，的确让我很惊讶。”西林婧解释说。
“澜妃不是突厥的大妃，而是太妃。”赫连勃纠正道；“如果进展的顺利，我还会称帝，澜太妃如果安守本分，也会是太后，我的妻子自然是皇后，这样突厥就和你们中原的朝廷一样了。”说到这里，他问西林婧；“公主，你意下如何？”
突厥有子娶母的习俗，只要不是真的亲生母子，赫连勃就可以娶他父亲的遗孀。但这只是习俗，要尊重个人意愿。何况赫连勃既然有心称帝，效仿汉制，便必须先从自己做起，不会染指亡父的遗孀。
西林婧笑了笑，说；“可汗深谋远虑，希望你能早日得尝所愿。”
赫连勃带着笑意，目光灼灼地看着她，“不知公主可愿成为我未来的皇后？”
西林辰的目中闪过一道冷芒，赫连勃看了他一眼，一脸无辜有故作不解地说；“国公为何不快，和亲是两国结盟最有效的保障，难道我说错了么？”
西林婧对西林辰使了一个眼色，然后看着赫连勃微笑着说；“可汗所言不错，若是真到必要时候，陛下会从皇族中选一位公主到突厥联姻的。”
她不给赫连勃说废话的机会，将话题岔开；“对了，我姐姐在突厥过得如何，我曾听赫连轩说过，她后来又被您的父亲纳入宫中，这是真的吗？”
且不说澜妃是否有让她自己的孩子当上皇位的野心，至少现在她和赫连勃有着共同的敌人。她若乘机架空赫连勃，单凭她自己的势力是不可能与赫连轩对抗的，这也是赫连勃放心暂时将朝政交给澜妃的原因。
她也很好奇，不知道老可汗的死是否和她有关。
想到眼前的佳人是他得不到的，赫连勃心中涌出一阵失落，又听她问起西林嫱，他哼了一声，“她先勾引我父汗，后来又跟了赫连轩，好不好我怎么知道？”
“她不是被你送给老可汗的吗？怎么会和赫连轩走？”西林婧好奇地问，不过，不管西林嫱在突厥有什么经历，她都不会太吃惊，而箫天煜的失踪……他是不是也去了漠北呢？
“这女人用尽龌龊的手段算计我，又怎么会听我的话？”说着他厌恶地摆摆手，“她和你们西林家似乎也不是一心，谁知道她到底想干什么。”
“可汗对齐国似乎很有成见，才想到与宋国结盟。”一直沉默的西林辰淡淡开口。
赫连勃笑道；“与其说和宋国合作，倒不如说和你们西林家合作更恰当。帮我平定赫连轩，宋国与突厥结盟，也不必担心齐国出兵来犯了。”
西林辰点了点头，“可汗言之有理，不过家父毕竟不是一国之君，两国立约还要皇上亲自批准。”
赫连勃微微一笑，“现在楚王和皇上又分别吗？就连皇上也要称他一声‘皇父’。不过表面功夫还是要做的，我可以等。”
宋国和突厥再次结盟的进展十分顺利，并承认赫连勃是突厥唯一的可汗。如果赫连勃出兵征讨赫连轩，宋国也会出兵支援。协议达成后，赫连勃志得意满地返回了突厥。
此事过去不久就迎来了一年一度的端午节，宫里自然又是一番热闹。皇帝设宴于宫中，四品以上朝臣和家眷都在邀请之列。
宴会上，太后赏完了乐舞，突然来了兴致，让在场的贵族千金施展才艺，一位名叫端木蓉的少女用凤头箜篌奏了一曲，赢得一片惊叹赞誉。
太后夸赞完端木蕊，又看向西林辰，笑容里蕴含着太多让人琢磨不透的意味。
“安定县主与安国公都为婚娶，哀家看你们男才女貌，可谓一对璧人。今日就再宣布一件喜事，将安定县主赐与安国公为妻。”
西林婧总算明白，太后要官府千金表现才艺不是心血来潮，不过是为了让这些女子衬来衬托端木蓉。这位端木小姐的才名就像几年前在大齐的西林嫱，西林婧对她早有耳闻，毕竟对方与自己毫不相干，她从没放在心上，却没想过太后会在西林辰身上打主意。
西林无儔看了一眼西林辰，目光里带着一丝催促。于是，西林辰平静地起身，走到坐席中间，同时端木蓉也走过来与他站在一处，两人同时跪地向太后谢恩。
起身时，西林辰的眸光恍如不经意间拂过西林婧的面容，四目相触，西林婧垂下眸子，按下起伏的心绪，将瞬间的对视收入脑海中，若有所思地回味着……
当晚，西林辰来到西林婧的府中，向她解释了当时尴尬的处境。并告诉她，在来找西林婧之前，他已经和西林无儔提出了退婚，在宴席上答应太后的赐婚只是为太后保全颜面，他不会娶端木蓉。
西林婧安静地听他解释着，心中涌出一阵暖意，却掺伴着难以言喻的酸涩。她迎上他炯炯的眸子，轻声说；“其实，如果和端木氏联姻没有不妥之处，那个端木蓉也挺好的。”
此时他们正在花园的游廊下，西林辰慢慢背过身，高大的身影立在檐下，从灯盏中透出的光为他的背影镀上的光晕，亦如同为他罩上了一层沧海苍天的雾气。
“婧儿，你真的希望我娶她？”
西林婧走过去，环上他的手臂，他转过头，迎上她晶莹流转的眸子，只是一瞬，两个人又将目光移开，都看向远处藏藏蓝色的星空。
“你迟早是要娶亲的，不是端木蓉，也会是别的女子。”西林婧的声音里带着一丝掩饰不住的惆怅。
他再次转头，眸光深深笼罩着她的脸，似乎想从她的脸上找到些什么。
就这样定定看了她一会，突然问道；“那你想回到萧天胤的身边吗？”
她合了合眼睛，唇角微微牵动，惆怅道；“想，与不想……又有什么意义？我现在已经回不去了。”
“那你还想嫁人吗？当初你拒绝赵启，是不想和宋室皇族扯上关系，还是你根本不想嫁人？”
她叹了口气，目光深深看进他的眼里，慢慢的说；“大哥，别的女子都将婚姻视为终身大事，可我却不看重。经过了这么多事，我不敢奢望，相信爱情，我只相信你，你是我在这个世上最亲的人。”
只是亲人……
西林辰笑了笑，橘色的灯光融化了眼底翻涌的苦涩，只留下灼灼的坚定。
他的声音字字入耳，“你看，婚姻真的算不上什么终身大事。人生在世，最幸福的事就是能守护住对自己重要的人。你可以终生不嫁，大哥也可以终生不娶，我们可以彼此守护。”他追求至高无上的权力是为了保护她，如果做不到护她一世欢颜，些年他所有的付出又有什么意义呢？
而她，为了西林家辜负了一个那么爱她的男人。这也许就是宿命，她和萧天胤有缘无分的宿命，成就了他与她彼此相守的宿命。
哪怕，只是以兄妹的身份……
西林婧望着他，双眼慢慢酸涩。她抱住他，将头靠在他的怀里，脸颊贴上他的胸膛，心脏跳动的位置。
西林婧，你怎么可以这么自私？
前世的西林婧纵然很依赖这个大哥，却没想过要捆住他的一生。今生哪怕在她还没有离开萧天胤，对他们的未来还有一丝希望的时候，也不希望这个爱她的大哥会另娶别的女子。
她不愿承担任何失去他的危险，她可以不属于他，可他必须全部都属于她……即使她心里还想着另一个男子，即使他渴望的感情她永远都无法给予，她也不愿他的心里走进别的女子。他只能是她一个人的。
第二天，西林婧被西林无儔召到了行宫。西林无儔找她的理由很简单，又在她的意料之中。他要让西林婧说服西林辰答应太后的赐婚。
“父亲为什么执意要大哥娶端木蓉呢？因为这是太后的懿旨么？这些年端木家从未与我们对抗过，太后是为了给端木家族一份保障，可我看不出和端木家联姻对我们有什么好处。大哥又不是小孩子，他是一个有自己的思想和感情的人，你不要总将自己的想法强加在他的身上。”
她平静地说完这番话，瞥见西林无儔本来沉重的脸色也发阴沉，深不见底的黑瞳里几乎要喷出火来，可以想象昨天西林辰提出退婚的时候，他有多愤怒了。
“西林家的根基太薄，和门阀联姻是最好的方式。你们兄妹虽然不能和赵姓皇族扯上关系，和外戚联姻就不一样了，既能和本地门阀融合，也能表明我对皇位没有觊觎之心。”西林无儔按下心中的怒火，耐心地和西林婧说起联姻的重要性。
也是为了麻痹赵姓皇族和所有忠于皇室的人，更方便你日后夺位吧……西林婧在心里说。
“父亲，你的话也许有道理，可我无能为力。不是所有人都将婚姻当成政治博弈，大哥就不是那种人，你拿这些利害关系来威胁他都不成功，让我拿什么道理去说服他，让他答应这门政治婚姻呢？”
“他早就到了成婚的年纪，不孝有三，无后为大。难道他心中还有别的的人选？”西林无儔沉声道。
“他可以效仿你，从族中过继一个养子。”西林婧淡淡提醒道。“我的意思是，这个理由实在没有说服力。”
“西林婧，你大哥拒绝婚事是因为你，你以为我不知道么？”西林无儔按耐不住心头的怒火，声色俱厉地斥道。
西林婧的心颤了颤，冷冷的说；“我不明白父亲的意思，难道你认为是我唆使大哥这样做的？”
西林无儔冷冷一笑，气得胡子都吹了起来，目光凌厉得几乎能穿透人的魂魄，“以我对他的了解，只要有你在，他做任何决定前都要征询你的意见，他为什么坚持不肯成婚，你不会不知道你对他的重要性，昨天的宴会一结束，他就找到我提出退婚，然后就去找你了，难道不是特意去安慰你？”
“父亲对大哥的行踪这么了解，”西林婧笑了笑，看着那张冷峻的脸孔，“不过父亲是老糊涂了吧，想象力未免太丰富了。”
“西林婧！”西林无儔拍案而起。
而从来都无视他的喜怒的西林婧，心，却在此时无法抑制地颤了一下。
因为对西林辰的愧疚，因为，西林无儔的每一句话，都戳中了她的心事。
而就在这时，叩门声突然响起。
“什么事！”西林无儔的声音带着强烈的怒火。
门外的人像是被吓到了，颤声禀报道；“王爷，出大事了，陛下在宫中遇刺，太后请您立刻进宫一趟。”
