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西林婧的背影消失在门外，赵鄂的声音淡淡响起；“还不快出来。”
离坐席较远的侧门被推开，一个俊朗的青年从走了出来。他就是赵鄂的长子赵子嵩，早在赵鄂见客前就让家仆将赵子嵩找来，让赵子嵩从厅堂的侧门进入侧厅，只要他不发出任何声音，坐在正厅的客人就察觉不到他的存在。正厅的谈话他却能听得清清楚楚，刚才赵拓和西林婧的谈话内容，他都一字不落的听清楚了。
“刚才她说的话，你都听到了吧？”赵鄂面沉似水，在厅中慢慢踱步，“你怎么看？”
赵子嵩笑着说；“爹，你心里不是已经有打算了，何必又来问我？又在试探我又没有继承您的优点，和您是不是父子同心么？”
“你这个逆子！”赵鄂梦迪转身，指着他很特不成钢地骂道；“你这是什么态度？你是我唯一的嫡子，赵家还要指望你，你看看你现在，和那个西林辰简直就是云泥之别！”
赵子嵩拉长了声音，“您老还知道我们和皇上姓的不是一个‘赵’啊，我们不是皇亲，家族的前途还不是要靠自己奋斗嘛。”
“你也认为西林婧的话有道理？”赵鄂心里非常矛盾，虽然他过去总是嘛这个儿子不争气，但这么大的事，他还是想知道自己唯一嫡子是什么想法。
赵子嵩眨了眨眼睛，“爹，听说那个西林婧可是个倾国倾城的大美人，是真的吗？女扮男装也能看出来吧……”
“你！”赵鄂手气得发抖，差点一巴掌扇过去。
赵子嵩做了一个防御的手势，忙道；“您别生气啊，您儿子尚未娶妻，我这不是为我们赵家考虑吗？”
赵鄂没好气的说；“人家曾是齐国的太子妃，能看得上你？”
赵子嵩不服气地反驳道；“难道只有皇上才能入她的眼？不过我看，申国公并没有让子女与皇家联姻的意思，如果西林小姐真要出嫁，我的家世背景还算最好的人选呢。”
赵鄂没心情和儿子闲扯，他看着远方，眼底一片沉痛。
他叹了口气，自言自语道；“这让我如何向皇上交代……”
赵子嵩走上前，收起玩世不恭的样子，正色道；“依我看，孙大人和一些人不是我们能保住的。除了依附西林家……”他顿了顿，有些无奈地摇了摇头，“我们世代效忠大宋，我知道您一时一定无法接受，可我们已经没有别的选择了。先找到孙谦指使项远的证据，在将这些证据呈给皇上，并告诉将今天的事告诉他。我倒有一个办法可以让皇上的皇位更安稳些。”
“一朝天子一朝臣，何况皇上对我这般信任，我们绝不能忘恩负义，说说你有什么牵制西林家的办法。”赵鄂神色凝重，语重心长地对赵子嵩说，这个儿子虽然比不上西林辰，不过在自己身边多年耳语目染，也不是除了吃喝完了就一无是处，他的一些话……还是很中肯的。
而赵子嵩说出了自己的对策，赵鄂的脸色顿时变了。
“这，这也太荒唐了！”
赵子嵩无奈的摊摊手；“现在的局面就很荒唐，只能用荒唐的办法来解决。最不能接受的人就是皇上，还需要您亲自向皇上说明利害关系。”
就这样，赵鄂采纳赵子嵩的建议，将所有证据呈到赵启面前，并如实禀报了西林婧昨晚到访的事。
赵启知道，赵鄂的话句句在理，他陷入挣扎中，让赵鄂离开后，他便命人到西林府去请西林婧。
再说西林婧，在她对赵鄂说出那番话的时候，就料定了赵鄂为了明哲保身，会将自己的话原封不动，甚至添油加醋转告给赵启。赵启宣召她也是在她的意料之中的，她在进宫的路上就想好了说辞。
她在御书房里见到了赵启，赵启提起昨天她拜访赵鄂的事，在她承认后却只是一句带过，没有继续追究，却向她提出了另一个请求。
“我知道，孙谦和项远险些酿成大祸，死也是罪有应得。可他毕竟是三朝老臣，能不能，能不能对他网开一面，将死罪改为终身囚禁，或流放都好。”赵启的声音有些激动。
西林婧勾起唇角，心中暗道；孙谦敢如此妄为，还不是因为有你的默许。
不过她不会现在就和他摊牌。她有些为难地说；“孙大人对陛下有恩，陛下的心情我理解，可这件事我真的帮不上忙。”
“为了给齐国一个交代是么？”赵启眼中充满悲伤。
西林婧一时不语，只是默默的看着他。
赵启的心几乎抽成一团，他知道孙谦的忠心，绝不会背叛自己，所以他更加难过。往深一层说，西林无儔不止要置孙谦于死地，还要借此将孙谦在朝中的全部势力清除殆尽，将他这个天子完全孤立。可他，尽管之前纵容孙谦放手去算计西林无儔，也没有要斩尽杀绝的想法。齐国兴师问罪，他再出面维护，彻底斩断西林家和齐国的最后一丝联系。对西林家施恩也是变相打压他们的势力，让西林无儔不敢生出任何野心，死心塌地地效忠自己。
那日西林婧为项家人求情，他答应了，因为他不忍心。当时西林婧就点破了他的心思，她说，项远过去在张谦的包庇下做过太多中饱私囊的事，也许这种不拘小节的人也懂得国家大义，但可能性不高，张谦走的这步险棋最多只有五成的胜算。项远为张谦做事是为利。如果孙谦嫁祸西林家成功，西林家都不会倒，项远躲一段时间，等风平浪静后重新复出也会步步高升。这步棋很好，唯独低估了西林无儔的精明。孙谦暗中包庇项远的事被挑了出来，决定了他们玩火*的下场。所以，项家满门当众行刑真的能引项远出现么？孙谦涉嫌谋害齐国太子已经不是秘密了，若项远真能为孙谦肝脑涂地，他早就出现了。拿他家人威胁他的意义不大，所以当西林婧为项家老小求情的时候，赵启心软了，他想到了自己和母亲在齐国的那些年，那种生活在暗无天日的密室里整日提心吊胆，那种恐惧他太了解了，他们差点成为政治的牺牲品。杀人不过头点地，他不会对他们从轻发落，但没必要再那么残忍。
西林婧将赵启的挣扎看在眼里，她用沉默给他消化的时间，许久，她低声说；“两国战事一触即发，我们的实力毕竟还不如齐国，何况突厥的态度不明，战争带来的灾难是无可估量的。”
“我明白了，”
赵启定定看着西林婧，眼神慢慢有了变化，许久，他突然勾起嘴角，轻声说；“婧儿，看着我。”
此刻正是午后，书房采光很好，从窗外倾泻进来的阳光笼罩着他的脸，那双黑色的眸子如一汪深潭，上面覆盖着一层迷离的暖色，看起来是那么悲伤。
他轻声说；“还记得我过去的样子吗？就是我们初次见面，还有我们在宋国第一次见面的时候我的样子。”
西林婧不明白他为什么会突然这样问，“你比过去更加成熟内敛了。”
赵启叹了口气，“我五岁和母后被送到齐国当人质，五岁以前我的记忆是模糊的，不记得经历过什么开心或难过的事。后来，在齐国的十几年，我还是不明白，什么是幸福，什么是难过，我都不懂我只想活得久一点，能活着看到外面的世界。最初会到宋国的那段日子，是我最快乐的时光。我刚做了皇帝，以为自己的人生才刚刚开始。可现在我才明白，那段对未来有美好憧憬的日子，才是一生中最幸福的。我不会忘记那段日子，那种感觉，所以，你不要忘记那时的我。婧儿，你答应我……”
西林婧心里泛起一阵酸涩，似乎他在这样暗示，迟早有一天，他们会成为不是你死就是我亡的敌人。
那个干净而纯粹的少年真的存在过吗？这个问题已经不重要了，不管是否真的存在过，以后……都不会存在了。
“启，为什么会这样绝望？”她的唇畔绽开一缕温和的笑，“你并非一无所有。”
“是啊，我并非一无所有。”赵启自嘲地笑了笑，眼里晦涩仿佛随时都会化成水滴滴落。
西林婧告辞后，他来到太后宫中。端木太后正在凉亭中自己与自己下棋。
见赵启走过来，太后便招他坐在自己对面，与自己下完这盘棋。
赵启用白子，太后用黑子，之前与黑子实力相当的白子很快呈现出劣势。
太后意味深长看了他一眼，道；“陛下的心似乎并不在这盘棋上。”
赵启无心下棋，挥手弄乱棋局。他将所有的事对太后简单的说了一遍。
太后听他说完，微微垂下眸子，再抬起时，眼底依然一片平静。
“当时母后就劝过你，现在孙谦是保不住了。西林无儔不是贪生怕死的人，把他逼急了，他会不惜玉石俱焚。这种人只可以牵制，孙谦本来是可以制衡他的一颗好棋。”太后说带最后，声音里带着一丝掩不住的责备。
赵启第一次听到母后这样评价西林无儔，淡漠的语气不带任何感情，他不免有些吃惊，“母后，你不是……不是说他是我们的恩人吗？”
太后笑了笑，依然美丽的容颜上罩上淡淡的惆怅，“我早就看出了他的野心，她要成就的是帝王的霸业。我让你记得他对我们的恩情，因为他的确是你的恩人。我现在告诉你，恩人在利益向左的时候也会变成仇人，你是不是要真拿他当仇人看，将对他的憎恶都写在脸上？”
赵启恍然大悟，微笑道；“当然不会，母后也太低看我了。我们还需要他。至于把憎恶写在脸上……等真的反目的时候也不晚。”
太后叹息一声，“你不听我的劝告，做出这么糊涂的事，让我怎么放心？”
赵启忙保证道；“以后不会了。”
“对了，选后的事，过去你一直找借口推脱，到了现在，你还是放不下那个西林婧吗？”
“现在我更没有理由放弃。”赵启坚定的说。
太后看着他，美丽的眼睛此时深的让人看不见底，许久，她叹道；“罢了，她和你也未必就不合适，以她的身份若再嫁，也只能嫁入皇室。”
赵启心中一喜，却听太后补充道；“不过西林家和别的世家不同，你不能一道圣旨就把她娶进宫，必须先征得她的同意。西林无儔未必愿意与皇室结亲，不过我能看出来，西林婧这孩子也不是唯父命是从，她决定的事，西林无儔也不能阻止。”
赵启的心又揪成一团，曾经他对西林婧还是志在必得的，而如今发生的一些事……尽管这个让他魂牵梦绕的女子已经不再是别人的妻子，却也是离他越来越远了。
赵启宣布了丞相孙谦暗中指使项远袭击齐国太子的罪行，将孙谦以鸩酒赐死，孙家五十余口皆被处死，他们的首级都被送到了齐国。张谦的党羽或是削职流放，或是被贬出朝廷。张谦在朝中的势力一夕之间被清除殆尽。
就在这个时候，齐国和突厥的消息也纷纷传到宋国，力主联合突厥伐宋的七皇子箫天煜被夺去兵权，箫天煜本人也失踪了。而突厥国也刚刚结束一场政变，突厥可汗驾崩，四皇子赫连勃发动兵变夺取了汗位，突厥陷入内乱中，无力出兵攻打宋国，齐国就这样计划也不了了之了。
这日，西林婧应召入宫，不过和往日不同，宣召她的人不是赵启，而是端木太后。
来到太后宫中，行礼，落座后，太后对她道；“齐国和突厥发生的事想必你都听说了，虽然大宋和齐国暂时还不会有战事，但也不可能结盟，依哀家看，你和齐国的太子……也没有复合的可能了。”
西林婧的心微微一颤，是啊，她和萧天胤不会再有交集，这也许就是最好的结果了……
她眨了眨眼睛，听太后继续说下去；“你还这么年轻，”太后一叹，温和地看着她，“婧儿，你对你的婚事有什么打算吗？”
西林婧不动声色地笑了笑，“婚嫁之事，全凭父兄做主，婧儿自知身份尴尬，终身不嫁也毫无怨言。”
“这怎么可以，你今年也就只有二十岁吧，年纪轻轻的，说什么终身不嫁。不过，陛下和你还真有些像呢。”
西林婧有些惊讶，太后意味深长地看了她一会，幽幽道；“陛下即位的时候就已经到了大婚的年纪，这几年一直拖着，那时你还在齐国，她告诉哀家，你终究是受他所累，如果你和齐国太子的婚姻还能天长地久，他自会祝福。如果你会到宋国，他便立你为后。如果你在齐国有个闪失……他还会尊你为后，而且此生再不立后。”太后一字字地说。恍惚中儿子的声音就在她的耳边回响，她看着西林婧的脸，眼前闪过的是赵启再说这些话时，那样坚持的神情。
殿内一片沉默。
西林婧垂下眸子，片刻，再抬起看向太后，她用坚定的语气一字字地说；“太后，请恕婧儿直言。婧儿与齐国太子虽然有情无缘，可他曾为我出生入死，对我处处呵护，这些我一生都不会忘记。虽然我们现在都无法回头了，可婧儿心意已定，此生不会再嫁。陛下错爱无以为报，只希望陛下不要再执着下去了。”
太后睁大了眼睛，眼中满是难以置信，许久，她叹了口气，带着一丝无奈的说；“既然你心意已定，哀家也不能勉强。”
太后又换了个话题，刘西林婧说了一会话，西林婧就告辞了。
仍然是太后宫中，赵启从屏风后走了出来。
他低着头，深沉的眸子里阴人着强烈的痛苦。
太后走到赵启身边，看着他心痛的说；“你都听到了，她不愿意，你就放弃吧。”
赵启还是摇了摇头，坚决地说；“她现在这样说，因为她和萧天胤分开的时间太短，最多再等几年她就会忘了萧天胤，重新接纳我，只要我不放弃，只是几年而已，母后对父皇和申国公……”说到这里，他自知失言，却见太后的眸子里瞬间溢满惆怅。
太后笑了笑，却是悲哀地看着他，“这两个男人，一个对我绝情，连自己的儿子都不认。另一个……对我只是利用。”那么一点情分不过是风花雪月的一种消遣而已。“可萧天胤对西林婧是不一样的。”
赵启痛苦地摇了摇头，“母后就别再逼我了，皇后对我来说真的很重要吗？”他眼中瞬间涌出的绝望又被点燃，“我们要的是与西林家联姻，我能不能娶婧儿倒不重要。”他看着太后，喃喃地说；“母后，那些年我都能接受，现在也能接受，我相信你是为我好……”他要稳坐皇位，要保护母后，要和婧儿厮守一生，除此之外，别的他都不在乎。不管婧儿永远不可能成为他的皇后，只要能在感情上接受他，他可以为她终生不设后宫，不立皇后。
