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晒伏节之后的几日，于李苦儿而言，简直是可悲的一成不变。何来的可悲一说，缘由倒能数出两个来。
一是那日她便向王府管家提起，想换个……嗯……暂且说是更有难度的活儿，好涨几个工钱，但管家爷说这一时半会儿也调整不出空当来，待哪天谁走了，有了合适的活儿在给她换。说是这么说，但这要等到什么时候啊？李苦儿连想的力气都没有了。
再有一个便是关于那新来的厨娘何未染，自那日吃了人家一个栀子酥，两人便没有打过照面。其实李苦儿一直很想告诉她自己的名字，本想答的话没来得及说出口，这种感觉真的很别扭。只是每回到后厨，何未染都忙于熟悉后厨事务，还要准备饭食，根本没空搭理她一个小卖菜的，就算是中午跟着所有下人在后厨院子里吃饭，也见不着她，据说这几日乔王爷每回吃午食都要叫她去讲菜，待讲完回来，吃饭的都散了，李苦儿也得回家去种地。
其实她也不知道为什么对这事耿耿于怀，就是想让那位姐姐认得自己，再见面的时候能叫出自己的名字。小曲说那天下午何未染去自己屋子收拾好了行李，便回来与大伙儿都一一认识了，真的是位很亲切温和的姐姐，而且她做菜的手艺简直绝了，根本不是张妈可比的，好吃着呢。李苦儿不信，问她真吃到了那位姐姐的饭了不成，小曲一脸尴尬还要嘴硬，总之看她做菜都觉得眼花缭乱的香死人了，一定好吃呀！
李苦儿一边心里嫌弃阴谋论满嘴跑的小曲姑娘俨然成了新厨娘的拥护者，一边还羡慕她占着个好差事，从前张妈主事的时候倒不觉得，现在换了个年轻漂亮又和善的，就觉得小曲那差事月钱高地位高还能饱了口福又眼福，实在不能更美了。一想到自己与她是差不多的年岁，还比她早来许多年，可做的还是五年前小孩儿也能做的活，拿的还是零花钱一般的月钱，真是要哭了……
小曲见她扁着嘴不乐意的模样，便笑嘻嘻地许诺了她，要介绍李苦儿给何姑娘认识。
于是今天……
李苦儿一边叨咕谁要她介绍，怪怪的，一边穿上了箱子里的新衣裳。这还是她去年开春找吕裁缝做的，特意做大了些，就等着今年穿。短打的款式，整体是蓝灰色的衣料，衣襟和腰带则是深蓝色，穿着不算扎眼却特别精神提气。
李苦儿也觉得自己好可笑，一大清早就紧张兮兮的，去菜地割了最好的菜，把每片菜叶子都洗得干干净净，用稻草一把一把捆得整整齐齐，还回屋换了身新衣服……这完全是当年她上王府卖惨求活儿的态度啊。
提着篮子又进了乔王府后门，李苦儿抖擞了精神，先去找小曲。这会儿尚早，后厨还在做早饭。一元和二筒这俩小厮在井边嘿哟嘿哟地劈柴，和往日一样，他们必须在早间劈够一整天要用的柴火。张妈划拉着大勺正满脸厌弃地在门口大灶前熬粥，是下人们的早食，堂堂前主事沦落到给下人熬粥，李苦儿想问，何姑娘是怎么办到的。小曲则在旁边帮忙切咸菜酱瓜萝卜干，还要对着人数分碟装好，一时也没功夫搭理她。其余还有阿初、阿钏、阿竹、阿缭四个丫鬟，这会儿也忙着各种杂事。别看她们在后厨做活，对烹调一事实则并不多少在行，主要是给四位主子传菜的，在饭食备好之前，鸡窝的鸡要喂，水缸的水要打，当日用的蔬果都要洗净，后厨内外也要日日打扫擦洗。
李苦儿放下菜篮，见大伙儿各忙各的没人注意，便打算默默潜入厨房瞧瞧。本就专门做点心的许妈在和玉米面，估计是拿来做玉米馒头。张妈的儿子张大在剁肉馅儿，大热天又是闷在厨房，说他挥汗如雨都不为过。何未染在包烧麦，她的手法极快，皮和馅儿在她手中一个翻转，便成了一只饱满的小石榴，看那面皮，像纸一样薄，像雪一样白，在看那馅料，不是糯米，而是混了鸡蛋腌制过的虾肉丁，包完两屉之后，切了金黄金黄的煎蛋丝洒在烧麦开口，待蒸上了烧麦，何未染又在锅里煮上小米粥，顺道转来张大这儿，看了看，往肉末子里撒了些调料，嘴上道：“不够细，继续。”张大恨恨地抹了一把汗，拿着两把大刀子继续剁剁剁，怪吓人的。
李苦儿咽了咽口水，步子不敢再往里迈，一条腿又从门里跨出了门外，决定就这样默默地看一会儿就走。
此时何未染一转身，竟注意到了她，抿嘴略一思索，忽而眉开眼笑道：“没错，你就是那日吃出了羊奶白豆沙的小姑娘。”
李苦儿觉得她这话说得怪怪的，为什么要用“吃-出-了”三个字？就好像那栀子酥给别人吃就不是这馅儿了似的。不过再一想到厨娘姐姐还记得自己，也便没工夫理会那话里的古怪，搅着衣摆扭扭捏捏地嗯了一声。
“你是哪儿干活的？我那日还当你是后厨的人，哪知道收拾了屋子回来你就不见了。”
李苦儿还是倚在门边，回答道：“我是扫院子的，平时在家里种点菜拿来这儿卖，那天就是来卖菜的。”
“原来如此。”何未染说着，揭开盖子拿大勺搅了搅锅里的小米粥，又重将锅盖盖上。
“对了，你还没告诉我你的名字。”
李苦儿一听机会终于到了，连忙扬起一个灿烂的笑脸道：“我叫李苦儿。”
“苦儿啊，分明是这么甜的小姑娘，怎么叫苦儿呢。”
李苦儿闻言，十分不好意思，只能把她爹说过的话扯出来掩饰心里的那一点小激动：“以前我爹说，叫了苦儿，以后就能吃得起苦，遇到什么事都不会怕了。”
何未染摇头，抬眼看着李苦儿，用颇有些怜惜的口吻道：“其实啊，能吃苦可不是什么好事啊。人之一生有这样那样的苦，若都让你吞了咽了，连我都会不舍得呢。”
李苦儿是不大明白何未染说这些的用意，可单听最后那半句话，便觉得脸烧得慌，耳根子都热了，站在门边半晌不知该怎么往下说。
何未染见状不禁失笑：“你这小姑娘怎得这般脸薄，呵呵呵，快进来，到我这儿来。”
“嗯。”李苦儿举起右手揉了揉脸，哎呀还是好热，低头进了门，慢慢走到何未染身边，瞪着圆圆的眼睛偷偷看她。
何未染也不逗她，揭开手边的蒸笼盖，取出那两屉烧麦，夹出两只盛在小碟子里，放在李苦儿面前的台子上，后低声道：“金丝烧麦，帮我尝尝味道。”
“啊？”李苦儿眉毛一抖惊讶极了，看看同在屋子里的许妈和张大，两人都没有注意到这边。真的只是试吃么？一试就试两个会不会多了点？再看向何未染，她勾了勾嘴角，朝李苦儿一抬下巴，用口型道：“吃吧。”自己则已经开始切馄饨皮了。
李苦儿在乔王府干了五年，也往后厨跑了五年，还从没得过这般好的待遇，一时真有点受宠若惊。这可是王爷王妃的早饭，用料考究，烹制精细，还有大块大块的虾肉……李苦儿这都个把月没吃上肉了，王府下人的菜向来素得可以给和尚当斋饭，就是偶尔加几个荤菜，凭她的小体格小身板也抢不着一口，回了家自己做晚饭，就更别提了，哪舍得买肉啊，就是买了做了还怕把附近的恶狗招来堵门口呢。
李苦儿端起碟子，拿着筷子，颤巍巍夹起一个金丝烧麦。这金丝烧麦圆鼓鼓的，个儿比街上卖的可大多了，纤薄的面皮蒸过之后成了半透明的颜色，透出被紧紧包裹的粉红色虾肉，虾肉上头还铺着煎蛋丝，也便是名字里金丝的来源。张开嘴一口下去，咸淡适宜，鲜香可口，面皮并不干涩，虾肉也新鲜爽滑，细嚼之下，才发现馅儿里还混了荸荠末，清脆爽口，还有一种甘甜的清香，着实美味。李苦儿可以保证，这是她这几年来吃过最好的一顿早饭。
待她吃完，何未染已经取了张大花了大力气剁好的肉馅儿给许妈，叫她包馄饨，自己则一边调高汤。一炷香之后，高汤馄饨和小米粥皆已出锅，玉米面馒头也出笼了，何未染洗净擦干了手，叫了阿初她们四个来，将备好的早食端去王爷的饭厅，早上的活儿也总算结束了。
外头还在继续准备下人的早食，一元和二筒劈完柴便去帮张妈的忙，小曲分完了配粥小菜，终于有空来招呼李苦儿。见她似乎已与何未染聊过了，也不多作介绍，在她二人面前，自动自觉地从桌子下拿出秤杆，又进屋拿了账本笔墨来，称了那些青菜，算了价钱折给李苦儿。
何未染也没事，便瞧了瞧李苦儿带来的菜。别说，新鲜干净，大小均匀，叶嫩却茂密，一看便是主人家用心种植出来的东西。
“青菜不错，这些，就按每斤多一文算吧。”
小曲一愣，这事儿以前倒没有先例，但一想现在这后厨横竖是这位姐姐说的算，也便重新记账，加了四文钱给李苦儿。
李苦儿见小曲那一脸坏笑，好像在说抱了大树便宜你了，鼻子一皱对小曲骄傲地哼了一声，尔后朝何未染道了谢，拔腿便去扫院子了。
