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赵家二姐儿捂着额头，冲着陈氏赧然一笑。
是夜无话。
至次日一早，天色将将大亮，陈氏便带着一双女儿至正房堂屋里给父母请安。
陈老太爷和陈老太太看着脱下重孝，穿着素净但却愈显明艳的大女儿，心下越发欢喜。
寒暄说笑了一会子，陈氏便道：“我听说京中官宦人家的小姐姑娘们，都是自幼便读书的。长到十六七岁上，愈发的明理知义，便是嫁到了夫家，也能叫夫家高看一眼。我便想着，左右闲在家里无事，不如聘个女先生教婉儿、大姐儿和二姐儿读书。父亲、母亲觉着可好？”
闻听此言，陈老太爷和陈老太太尚未说话，冯氏早已不悦的皱了皱眉，开口说道：“蕙姐儿，这读书聘先生可不是小事。不能说风就是雨。”
“哦，那又能有多麻烦呢？”陈氏闻言，轻轻瞥了冯氏一眼，似笑非笑的道。
冯氏便道：“且不说旁的，单说给先生的束脩，以及每年的书籍、笔墨使费，便不是一笔小数目。女孩儿又不同小爷，可以去外头县学书院里念书。女孩儿要念书，就得聘个女先生在家里教书，那就更费了。不光如此，还要给女先生收拾客居的屋子，还要收拾进学时的屋子，这么一来，岂不是又费钱又费事？蕙姐儿不当家不知柴米贵，所以才不觉什么。”
言下之意，就差没明说陈氏呆在家中无所事事，竟会出幺蛾子了。
陈氏冷笑，伸手挑了挑修剪整齐，擦去丹蔻愈显透明粉嫩的指甲，漫不经心地道：“瞧嫂子长篇大论的，我还当有多费钱多费事。原来不过是一年采买些书籍纸墨，再收拾两间屋子的事儿。嫂子这般叫苦叫穷，我还以为我们陈家穷的要没米下锅了。”
一句话未尽，没等冯氏反驳，陈氏又冷笑着抢白道：“我没读过书，不知道这读书的辛苦。可我们家那个死鬼读书的时候，我也冷眼盘算过。再怎么费银子，一年一二百两也尽够了。嫂子若是同意，这银子也不用你掏，你只需张罗下人收拾出屋舍来，我聘了先生，你们家婉儿也是受益。”
众人不觉一怔，陈老太太忙问道：“蕙姐儿这话何意？”
“我回家时不还带着我那一半儿嫁妆么。”陈氏摆了摆手，不以为然的道：“除母亲送我的衣裳钗钏外，那嫁妆里还有十亩薄田和两处商铺，每年也能孝敬个一二百两。我私心忖度着，我一个孀寡之人，又是在自己家里住着，留那么些银钱做什么。不如贴补些家用，也是我的一番心意。”
一席话落，陈氏又似笑非笑的看着冯氏，咄咄逼人的道：“免得叫人以为我们娘儿三个是回娘家吃白食的。”
冯氏见小姑子句句锋芒皆冲她来，心中顿生烦躁之意。不过碍于公婆皆在上坐，倒不好同陈氏认真计较。只得按捺住心下不满，赔笑道：“你是个多心的，自然这么想。我们便没这心了。”
陈氏闻言，回以一声冷笑。
冯氏见状，待要说什么，略思忖了一会子，又觉得好没意思，只好故作不见，也不吭声。
陈老太爷和陈老太太看在眼中，亦觉好一阵头疼。
陈老太太思忖半日，到底是疼女儿的心思多些。因笑道：“大姐儿和二姐儿今年才多大，一个七岁，一个四岁，大姐儿又早早的跟皇粮庄头张家订了亲，二姐儿要谈婚论嫁，且得等个十来年。倒是婉姐儿，过了年便十岁了。倘若聘了女先生教三个姐儿读书识字，也是婉姐儿的进益最大。大姐儿跟二姐儿不过是听个热闹罢了。既这么着，请先生的束脩叫蕙姐儿担着，便不太好。只是从公中出，又未免为难了你嫂子。不如从我们老两口儿的梯己中出。她嫂子觉着可好？”
冯氏听着婆婆一席话，竟不是一味偏袒小姑子而埋怨她，心下便十分熨帖。忙起身赔笑解释道：“老太太的意思自然是极好的。也并不是我吝啬小器，心疼那几个钱，不叫女孩儿们读书。只是大爷早先便说过，女子无才便有德，因而才不令婉儿读书。我也是听大爷的吩咐行事。否则我们为人父母的，又岂有不盼着孩子好儿的。老太太既这么说，我照办就是。”
陈老太太听了冯氏这一番话，面上淡淡一笑，拉过冯氏的手拍了拍，笑眯眯道：“我便知道，你是个最体贴贤惠的。不像我的蕙姐儿，最是任性不过。”
陈氏闻听此言，则不以为然的翻了个白眼。她生性爽直泼辣，平素最讨厌的便是冯氏这一番故作贤惠温顺的嘴脸。得了便宜要卖乖不说，还非得做出个委曲求全的腔调来。好似她占的这一番便宜，都是旁人逼迫来的。
冯氏看着陈氏横眉冷对泼辣跋扈的模样，心下也是一阵腻歪。
姑嫂两人正是相看两相厌，便听陈老太太已吩咐下去，要从每月的份例中抽出十两银子采买笔墨纸砚请女先生供三个姐儿读书，陈氏回过神来，忙开口劝阻道：“母亲莫要如此。我方才说了，这请先生的束脩由我自己出，笔墨纸砚也由我们自己买，母亲这么着，岂不是叫人笑话女儿言而无信？”
陈老太爷见状，撂下手中茶盏，缓缓开口道：“你今年也是二十好几的人了，嫁人数年，膝下也有了一双女儿，行事说话怎么还是这般任性不懂事？你母亲一应作为，还不都是为了你好。你好生听着便是，哪来这么些话。真要是嫌嫁妆太丰厚，便攒着留给大姐儿和二姐儿。她们将来也是要出门子的。既然没了爹，你这做娘的，合该想的更周到些。”
“……咱们陈家虽不是甚么大富大贵之家，家境倒也殷实。添几双筷子还吃不穷家底儿，更落不到花女儿嫁妆度日的田地。倘若叫我再听见你说这些倒三不着两的话，你可仔细着。”
陈老太爷这一席话说得陈氏默不作声。冯氏在旁冷眼瞧着，虽说陈老太爷疾言厉色，到底免了陈氏破财之举，可见他们才是一家人，三言两语的，便将陈氏先前的一番言语一笔勾倒。
陈氏闻听父亲如此斥责，面上便有些过不去。只是她向来畏惧严父之威，眼见陈老太爷认真动怒，也不敢开口反驳，只能形容讪讪地坐在一旁，搂着一双女儿默不作声。
陈老太爷话已至此，冯氏这个当儿媳的更不好多说。
众人坐在堂屋里，又说了一会子闲话，吃罢早膳，方各自散了不提。
至晚间陈珪下衙家来，冯氏一壁服侍陈珪宽衣洗漱，一壁将晨醒时陈氏所提令女儿读书之意娓娓道来。言辞之间，隐隐有埋怨陈氏无事生事之意。
陈珪双臂平直，闭目听着发妻冯氏的抱怨，眉头紧皱了一回，开口说道：“蕙姐儿想必是吃了没有读书的苦，这回家来，才叫婉儿和大姐儿、二姐儿一起读书。你当初不也想着叫婉儿读书么？既如此，你如今也算是承了蕙姐儿的情分，就算没有十分感激，也不该如此抱怨。叫旁人听了，岂不觉得你是得了便宜还卖乖？况且你本是长嫂，蕙姐儿如今死了妹夫返家，母女三人何其艰难。你不说帮衬些个，还巴巴的算计她那点子嫁妆，叫外人见了，还以为我陈家过不起日子似的。这话很好听么？”
冯氏听了陈珪的话，登时气了个倒仰，忍不住柳眉倒竖，逼到陈珪面前问道：“谁算计她的嫁妆了？是她自己为人轻狂，仗着自己有几两银子的嫁妆，便说甚么一应读书使费，由她自己出了。还笑话我吝啬小气，又凭白挤兑了我好些话。我瞧她这般大的口气，倒是想承了她这份情儿，只可惜到最后也不过是空口白话，只公公一句话，便将此事揽了过去。我倒没同她计较，你如今又来说我？怎么你们陈家姑娘做甚事都是好的，我不过随口说一句，反倒出了不是？”
陈珪打量着冯氏气的满面通红，歪着身子坐在妆台前淌眼抹泪的模样。烛光辉映下，越发显出几分楚楚可怜，竟有几分当年女儿之态。陈珪心下不觉一软。忙上前轻声哄道：“你瞧你，我不过说一句话，你就气成这副模样，好像我欺负了你似的——”
冯氏转过身去，不理会陈珪。
陈珪一时语噎，又转到冯氏面前说道：“我只是想着蕙姐儿年纪轻轻没了丈夫，带着两个女儿过日子且不容易。你是嫂子，长嫂如母，她既家来，你合该好生待她。也不过是两三年的光景，届时她嫁出去了，也念着你的好儿。将来帮衬桡儿些个，你怎么就不懂我的心。”
又想到冯氏嫁入陈家这些年，相夫教子，孝顺父母，一应举动颇为贤惠。唯独在与陈氏的相处中，时常执拗左性。不觉头疼的笑道：“世人皆说婆媳乃是天敌。怎么咱们家婆媳间敬让有加，姑嫂倒是斗得乌眼鸡似的。这回可好了，我竟不愁家里不热闹了。”
一句话未尽，冯氏早已掌不住笑了。
