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齐田进去看看，见田氏已经睡着，立刻便带了人，与接生婆的儿子冯大郎一道往买下大娘的冯家去。
路上嫫嫫省不得要嘀咕“小娘子家家……”但后头也不好说了，这件事总有个能当家的人出面才行。齐田不来，还有哪个能来呢。
想想也是叹气。到觉得，幸得小娘子是这样的脾性，万一是立不住的，现在家里也就成了没头的苍蝇——这些下仆再顶用，很多事也不好自做主张。再看一身男人打扮的椿，表情便更不同了。这一主一仆，都是逼上梁山。
想到这个也怕自己女儿不得信重，私下拉阿桃来嘱咐“给四娘办事，可要尽心尽力。不然可被人比下去。”女儿不聪明也没什么，叫主家看到自己的忠心便成。
阿桃烦她“有什么比不比下去。我管的是里头的事，椿管的是外头的事。她也没有要跟我比什么。我只管做好自己的便是。四娘心里都有数。”
先头阿桃还对椿十分有敌意，可现在跟着齐田久，到是看明白了。主家是再公平不过的，不用生怕齐田不知道自己有什么功劳。而椿这个人，做事聪明，可做人是一根筋。绞尽脑汁想把手里的差事办得好，也不是为了把谁比下去，就是不想白费了主家对她的信重，对得起主家对她好。平日里对阿桃对其它的齐田近身的下仆也挺好的，没甚么私心。可见得主家挑人没有挑错。自己堂堂世仆，怎么能被比下去！
嫫嫫见女儿能说出这样的话，十分意外，但想想，女儿也有了这样的长进，安心了许多。有一种女儿长成了的感慨。
路上冯大郎在前头领路，齐田隔着车帘省不得问他几句“你们家与冯家是什么关系？可是族亲？”
冯大郎不敢乱张望，走在车旁边垂眸恭谨得很“那到不是。我老娘是个没根没姓的人，怀着我只身来的都城后得冯家心善，他们帮了老娘不少忙，我生下来，老娘便叫我姓冯。”怕齐田误会，赶着急地解释“冯家真是好人家。我老娘当年实在被逼无奈。两边都不是咱们家惹得起的人。这些年，我们与冯家也是有往来的，一直都照看着珍娘呢。”周家的，哪怕是个妾呢，又是得宠的妾，连主母的主意都敢打，人家伸个小指头出来，就能捻死他们一家人。
齐田问“我阿姐叫珍娘吗？”
冯大郎连忙点头“是冯伯取的。珍娘没吃过苦……”冯大郎抓抓头发“我也不晓得怎么说，小娘子去瞧就知道了。珍娘在冯家是吃不到苦的。冯家也与别人不同……哎，我实在不懂得说。反正珍娘人和软又有主意，夫君都是自己挑的。那位郎君人也极好，只是命不长。后来珍娘就回娘家来了。在娘家也过得好。帮着兄长管家呢。”
齐田问“她阿嫂呢？”
“她阿嫂生孩子时没保得住早些年就不在了。”
齐田记得，之前椿是有这么一说。
冯家就住在西大街上，正门有二排的大门面，做的是茶和酒的生意，后面有院子。家里人出入都是从侧面巷子里开的门。
冯大郎请齐田车子在外头等一等，自己提着袍角一拐一拐地往当中的茶寮跑。齐田把车帘掀开一线往那边看。
店里有个女子原是在后头的，见冯大郎过来，迎了出来，站在堂屋里跟他说话。看身形是个年轻的姑娘。长得很高，比齐田高得多，莫约跟田氏差不多，身上没有什么重贵的首饰，一身爽利的打扮。
齐田正看着，突然有个乞丐往车这边来。虽然被家将拦往，但拿了个破碗一直向车里讨钱，嘴里不停念“行行好。行行好。家里还有八十岁的老母亲……”
椿连忙下车，想随便给两个钱打发走。
却从铺子里过来的小郎君，大约比阿丑还大一些“别给他。他就会骗钱。”义正言辞。皮肤微黑，眼睛有神。椿往齐田看，齐田隔着稀疏的竹帘对椿点点头。
椿便真的把钱收回来。
那乞丐急了“我不是骗钱，我家里头苦啊，老娘又病了，我想做事也没有人要。人家一看我是乞丐，都是嫌我的。怎么肯请我。也是没有别的法子……”
那小郎君却说“那你到我家里来做事。我家里请你。人有手有脚怎么会没有别的法子。”说着扭头就往店里看，还真是要叫人来带乞丐进去的样子。
乞丐瞪他“我什么也不懂做，哪有别的法子……”
他反瞪回来“有力气就行了。以后就帮着我家里卸货。一天只需卸得十车便得。”十车也不多吧。家里劳力都是这么干的。
十车！那乞丐低声嘀咕了一句，转头就走。
小郎君得意，往椿看“看吧。就是懒。他们就是吃准了别人好心。你们可别给这些人钱。有手有脚的却不肯做事。”
齐田说“仔细他记恨你。记得回去与大人说。”
小郎君挺胸“他记恨我也不怕。我有姑母呢。我姑母老厉害的。”当真就蹬蹬蹬跑回铺子里头。
见他进去，原本与冯大郎说着话的女子停下话，扭头与他说了几句，他便领了个与阿丑差不多的毛头，怏怏地往后头去了。
那女子抬头向外头车子这边看了一眼。说了一句什么，冯大郎也回头看了看。转头把了什么东西与她，她拿着看了看，但也没出来，却转身往里头去了。
冯大郎擦着汗回到车边，有点紧张，一副怕齐田不高兴的样子，对齐田说“珍娘得跟兄长和她父亲先说话。”停一停连忙又说“一会儿便来请小娘子。”
齐田问“她到不觉得惊奇？”
冯大郎连忙说“先头她出嫁的时候，冯家就与她说了。不过没说得仔细，周家她是不知道。只说已经不记得是哪一家了。”
齐田笑“她知道是你们家把她换出来的吗？”
冯大郎老大的不自在，点了点头。“冯家都说了。”
“那她对你还不错。可见得大度了。”
冯大郎很不好意思“先头也甩了冷脸的。今年好些。”
“要不是你们，她现在也不得活。”齐田说。
冯大郎连忙摆手“那不敢当。不敢当得。我阿娘去前再三叮嘱，是我们家欠了你们的。只等那妾氏死了，哪怕你们不找过来，我也要上门去与你们家说。”他虽然不至于三天两头去看周家死没死人，但也一时在关注周家的动静。前头周家举丧，他都跑来打听是死了什么人。
齐田点头，问“那要是妾氏还在，我母亲却不好了呢。你母亲又怎么说？”
“那自然就不提了。我阿娘说了，那样回去也是不得好的。亲爹当不得用。当得用也不会这样了。家里头有事不平，必当是男人心不平。”说着想到自己说的是齐田的父亲，连忙作揖赔礼。
齐田到也不有怪他“那你可要警醒。”
冯大郎连连称是“便是对两个孩子，我心也平着。瞧瞧珍娘嘛，我女儿便是有珍娘这样，也是了不得的。未必会比儿子差。”先头有他阿娘，后头又有珍娘这样的，他心里头女子和男子也差不得太多“我是觉得女儿比儿子体贴得多。我女儿，几岁就知道心疼我，儿子到了同样岁数，天天就知道在地上打着滚地玩，拿脑袋撞石头，哐哐地撞。都不晓得他脑子里头是怎么想的，愁人。本来那脑子就不如别人，你说还撞它做甚么！”唉声叹气。
也不知道是为了讨好齐田说的，还是真的。
椿都被他逗得笑起来。
冯大郎嘿嘿笑，退到一边去陪着等。
齐田在车上坐了一会儿，不知道在想什么，突然对椿和阿桃说“以后我要是和我阿娘先前一般，哪里想得岔了，你们可得要把我劝回来。”
椿讶异“哪里能！”她心里小娘子再英明神武不过。
齐田望着外头的铺子，长和舒了口气“人都有错的时候。我怎么就没有呢？要真有那样的时候，就靠着你们了。不能叫我铸成大错。”许多事一发生，就无可回转，哪怕日后弥补一二，也不能改变过去。
阿桃不明白“奴婢们哪里有小娘子智慧呢？连小娘子都错了，奴婢……”还要说，椿拉她反问齐田“那时候小娘子不会被我们气着吧？”
齐田好笑，想想从怀里掏出两枚大钱来，一人给一个“以钱为誓盟。”
椿正色收了钱，拉着阿桃跪伏下“奴婢们领命。”像是齐田要让她们去出生入死似的。
齐田叫她们两个起来，又觉得好笑。三个人相互看着，竟笑了一气。
不多会，阿桃下车来和椿一道去给齐田买茶喝时，脸上还红扑扑的。拿了钱出来看了又看，怕跟别的钱搞混了，特别放到腰上的荷包隔层里头，对椿说“等回去我做个荷包，把它缝里去。也给你做一个吧。”
椿点头，又连忙说“我可不喜欢花里胡哨的。”她现在老在外头跑，穿的又是男人的衣裳，英气是有，太花了不搭。
阿桃嗔“与你就与你，还挑起来。行行行。就做个素面的。”又说“我看四娘这边是没有打算提四个亲身的下仆来。”齐田一直用的是两个人，但照制，小娘子院子里头是四个近身小仆，一个近身嫫嫫，下头八个使女。
渐渐原该是四个人齐头并进的局面，变成了其它两个亲身的下仆开始与院子里另八个使女一道，听阿桃、椿和嫫嫫的使唤。
“四娘这样，便有她自己的道理。”椿说“不过我到是时常带着阿夏。有时不在，四娘有吩咐，阿夏也可以办点事。你不如也带一两个，也有个替手。我看着四娘也有这个意思，先头还问我，觉着院子里头哪个不错的，只是没说白。既然主家有这个意思，我们就要会意。我想着，四娘只要两个近身的，也是因为一时要去上学，一时又有些杂事，哪里有那些精力辖制那许多人呢。现在但凡有事，只管叫我们，我们分担着下头几分，再教两个出来，便将院子里头理得太太平平，以后四娘觉得人手不足，或再有补便是。”
阿桃点头，不过又免不得感叹“要是四娘以后都顺心顺意就好了。不要像夫人那样坎坷。”这次不是她阿娘灌输下仆要跟主家一条心的道理，是她打心眼里觉得，主家这样信重自己，这样的重担就交到自己头上，自己跟主家是在一道的。
两个人拿了茶回来，又回车上陪坐了一会儿，便看到冯家的铺子里头有人一群人出来。
为首的是个年长的中年人，后头是珍娘和一个青年男子，还有两个小萝卜头跟在珍娘身边，其中一个就是之前赶走乞丐的，年纪大些。
一说才知道，年长的中年人叫冯道远是珍娘的养父，青年是兄长，叫冯意来。两个小郎君打扮的年纪大些的那个竟是阿姐，叫阿痴，小的才是儿子，叫阿并。
见到周家来的是个小娘子，冯家的人都十分意外，冯大郎只说周家来人，都当是田氏来了。
迎到后头厅里头坐下。齐田便说了家里的事。
“家母昨日才知道原来阿姐还在世。又以为不能再找得回来，一时气怒，竟不能起塌了。”对冯家只有感激“不过我来得急，也没能备下厚礼。好在以后日子还长呢，两家常来常往，相互帮衬是难免的。”
嫫嫫在一边听着，觉得回去原话告诉了田氏，田氏也是能安心齐田出面理事的。说来冯家能有什么帮衬周家的呢，但话说得好听。
边在心里琢磨这个，边偷偷打量珍娘。就算是没有其它的佐证，这人一看也知道跟田氏有亲。心里又为主家高兴又酸楚。
两家今天便算是见了面。
冯远道为人磊落，一听田氏不好，立刻就叫珍娘跟齐田回去看看。不过也对珍娘说“等一会儿你阿兄去接你。你们回来的时候，帮阿痴阿丑带点东街的点心。这两个孩子也是，明明自已家里就有，偏要吃外头的。”这就是说今天看完人，珍娘还得再回来的。是吩咐珍娘，也是说给齐田听。
嫫嫫不乐意，主家好容易找见了女儿，怎么就要回来呢？
齐田却应声“家里也有做得好点的厨子，晚上阿姐带几样回来，看阿痴和阿并爱不爱吃。”
冯远道见她这么说，才真的放心。
珍娘长得很像田氏，不过眼神果敢清明得多。见了齐田竟有一种自然的亲近，两姐妹去的路上坐一个车说话。
嫫嫫在外头心里跟猫爪子爪似的。固然冯家养大了大娘不容易，可到底是田氏的女儿呀。她原以为既然相认，自然就该马上接到回家里去的。对冯家奉上谢礼就是。
不过想到珍娘，心里也是喜欢。一个家里头怎么样，只看着孩子教出来是怎么样的就知道。珍娘这样好，冯家是有功劳的。知道珍娘好，她心里的大石头也算落了地。
但心里打定了主意，等回去一定要与齐田说得清楚，这人必得马上接回来才是，既然接来，就得留下。齐田不听，自然还有田老夫人和田中姿与李氏来说。
正想着，车子到了周家。便听门子报，舅家上门来了。听说齐田是去接大娘了现在回转来了，田老夫人带着一众人远远就从田氏院子里迎了出来。
看到珍娘，怔一怔，喊了一声“我的儿”就垂下泪来。
田中姿却笑她“这哪里就是您的儿了。”还是嘻皮笑脸。
一群人簇拥着珍娘往田氏那里去。
齐田落在后面，找了一圈不见阿丑，扭头才看到他气愤站在角落里头。过去半蹲下问他“你站在这里做甚么，怎么不见人去？”
阿丑扁着嘴不说话。他先头从书庐回来，见了舅舅、舅母又在田老夫人跟前听着他们说了一会儿话。以前大家都说阿芒如何如何好，现在都不提，只说那个他见也没见过的什么大阿姐。
这家里，人人都在提大阿姐。一家人出来迎人，只迎了大阿姐就走了，也没人管阿姐。
他不晓得这是怎么回事，怎么一下子，全都喜欢大阿姐去了，不喜欢齐田了。人人眼里都只有她。那阿姐怎么办呢？
越想越是难过‘哇’一声哭起来，扑上去搂住齐田“我最喜欢阿姐的。阿姐不难过。阿丑是最喜欢阿姐的。”
齐田抱着怀里这个软软的小东西，即无奈，又有一种新奇的欢喜。轻声细语安慰了好半天，阿丑才不哭了。不过怎么也不肯去认珍娘。
齐田要抱他去，他就抓着路边的花枝不撒手，树都被他扯歪了。他长这么大，还没有这么拧过，怎么说都说不好，便是要请家法也没用。
两姐弟正在这里一个劝人，一个死不听劝。就听到不知道从哪里传来振耳的雷鼓声，大得跟天雷似的。齐田从来没听过这样大的鼓声，连忙找下仆去问，阿丑也不闹了跟着姐姐跑。
两个人才走到二门，迎面就看到了楚则居。
他穿了一身玄袍，大概是好久没换，衣摆皱巴巴的，不过这也无损他的英气“听说你家里头又出了事故？”声音温温和和，半点也没有狠辣的痕迹，身后的内待官对齐田笑一笑，立刻低头垂眸。
跟着齐田的嫫嫫也没想到二门能遇到外男。还想拦一拦。这时候先前齐田差去打听鼓声的下仆已经气喘吁吁跑回来，老远地就大声喊“新皇要登基了。是新皇要登基了。”
嫫嫫一听，立刻就跪了下来，额头紧紧挨着地，抬也不敢抬。她身后的下仆们也立刻都伏身。
那下仆跑近了才看到楚则居，吓了一跳，立刻手忙脚乱地也跪了下去。
不多时一院子跪倒了一大片。就剩齐田还牵着阿丑站在楚则居面前。
楚则居环视身边，乜了一眼阿丑，阿丑吓了一跳，不知道自己要不要跪，紧紧抓着阿姐的手，躲到齐田身后。
楚则居再看齐田脸上只有笑意。他在山上吹了快一个月的风，脸颊凹下去不少，显得眼睛格外亮。膝盖都跪僵了，走起路来步子有点怪，先时刚被人扶着站起来，足足坐了五六个时辰才好些。
此时本来是想走得离齐田近些，不知道怎么，膝盖软了一软，差点歪倒，齐田连忙伸手扶住他。他整个人都扑在齐田身上，差点把齐田撞倒。好在还有内侍官在。
几个人把他扶住了，他瞥了身后的人一眼，那些内侍官连忙就松开手。
楚则居扶着齐田的手站稳了，轻轻咳了几声，说“我下山时听说，你家里出了事故。来看看你怎么样。”
“到也没有什么大事。”齐田说。
楚则居点点头。他手很烫，大约是人有些低热的缘故。但是非常有力。
有一件事，虽然马上齐田也会知道，又或者很早她就从别处知道，但是他觉得自己非得要亲自来跟她说。可看到面前的齐田，不知道要怎么开口。
两站在一处，一时竟然无话。
风吹来，扬飞花落在那里跪伏的人身上。也落了两人一身。
楚则居踌躇了一会儿，突地说“既然你没事，我就回去了。”招侍官来扶。等侍官扶住了他，他也又没有马上就走。在原地站了一会儿。
最后干咳了一声，总不能什么也不说就回去。开口道“我既然登基，立后便也等不了三年。其中事端，会送众臣商议。你放心吧，他们自当然想出个说得过去的法子来。你做了皇后，世家与寒门心里都能松一松了。我也好喘口气，好好歇一歇。”
说完便立刻使人扶着自己出去。全程也不看齐田，眼睛只瞟着别处，转过身，步子又急又快。心里却叹，自己两边年纪加起来，也算半百了，没有什么事像今天这么令他不自在的。
出了门，青非迎上去扶他，内侍官们自动退开去。
青非心里有事，忍不住说“要是周四站在世家那一边，那……”
楚则居皱眉“你知道甚么！她永远都是站在我这边的。”
青非便再不敢说齐田什么话。
周府里。
阿丑见到楚则居走了才敢出来。拉拉齐田，叫她附耳过来，小声对她说“阿姐，我不喜欢他。他好凶。”脸上还有怕珍娘抢了齐田的位置而挂的泪珠没干。
齐田心里软软的，抱他起来给他擦一擦脸“不怕。有阿姐在。”
