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众人闻听嫪升平要倾尽半数家财来贿赂辅机，面上的晦气皆一扫而光，似被金佛拂开了眼一般，沐浴在橙晃晃的光晕之中，一个比一个眼神锃亮。
黎晟喜不自禁，扑通跪地，望着嫪升平的目光充斥着难以言表的感激，好似眼前站立的这位矮小精瘦的男人不止是自己的岳丈，更如同再生父母般高尚可敬。
“岳父，小婿鄙薄之人上不得台面，您却慷慨施援，救小婿于水火之中！此番大恩大德小婿没齿难忘！来世定结草衔环以报再造之泽！”
黎晟眼眸里的斩钉截铁和信誓旦旦，让嫪升平恍惚间生出错觉：自己的女婿本是大义凛然、侠肝义胆之人，绝不会偷生如蝼蚁。然而黎晟眸色最深处的后怕与庆幸提醒着嫪升平——黎晟始终是他认识的那个草包。
嫪升平对黎晟的感恩之辞并无感觉，依旧淡然处之的镇定自若，稍抬了抬眼皮，单手拉起黎晟缓缓道：
“男儿膝下有黄金，双腿软不得。我不过是为了菁菁，你且当我帮你乃自私之举，心中莫留负担。”
黎晟起身后心下的余波未平，大有历经诸事转折的劫后余生之态，面上窃喜不停。姜慧眼见自家儿子免于苦战，喜极而泣，垂泪间不忘向姜雯感谢再三。
一直端着傲气的黎耀荣也被嫪升平动辄舍去半数家财的不羁举动而震撼，他抽搐着唇角，一时间不知该如何组织言辞去表达微不足道的谢意。
黎初昕姊妹、黎暮母女亦随着一波三折的事态而心惊肉跳，现下黎晟不必上战场，四名女眷俱是大喜过望，面面相觑之下竟会心一笑，没了往日的刀光剑影。
黎落立在大堂的角落，远观着众人围着一个脆弱怯懦的男子，为他忧愁为他喜。黎落望着眼前的一切，觉着昔日的亲眷同自己隔着一条巨型鸿沟，她不愿上前一步融入其中，也不愿退后一步置之不问。
于是，黎落只能隔着一层透明的帷幕，以清利的双目去洞察，不由得生出一种众人皆醉我独醒的孤寂。
当黎落被黎家不伦不类的大环境隔离开来的时候，也有一名女子——自嫪升平夫妇为保全黎晟而来时，就掉进了酸苦的惘然中，彼人便是嫪菁菁。
嫪菁菁冷眼打量着众人的嘴脸，目光所及之处皆是荒芜，尤其在扫向黎晟之后，嫪菁菁恍如隔世：同榻而眠的亲密伴侣，今日怎这样面孔，着实让她看不懂，更不想深究黎晟的本性到底是否让她骄傲……
嫪升平注意到自家女儿的呆状，发出一声几不可闻的叹息，而后收回视线，不忍再看。
“岳父，小婿明日携着财物面见辅机大人之时，该如何暗示他？开门见山的向他行贿，求他放我一马？”
事关生死细节，黎晟不敢马虎，也不敢自己做主，只能腆着脸来咨询嫪升平，且对黎耀荣殷切的目光视而不见。
嫪升平皱皱眉头，侧首瞥了眼黎耀荣：
“官场上的事我并不精通，黎老弟自会教你。”
得到了并不热情地回应，黎晟面色讪讪，但又因着先前的争吵不愿主动去找黎耀荣讨教。
自己的儿子即便拉不下脸面，黎耀荣也不能坐视不理，他直视黎晟，眸色晦暗又盛满心机，以黎晟能听清的嗓音说到：
“反客为主：先问及辅家四子，但言辞不能过于强硬，毕竟你有求于人，且氛围不可剑拔弩张。暗指你通析他徇私枉法为偏方，拿出金银财宝示好为主剂，双管齐下，问题便不大。”
黎晟垂眸点头，神情有些许不自然，思及另一迷惑，黎晟又硬着头皮寻求解答：
“儿子懂了，只是：若要那无名无姓的乞儿代我出征，潜造司一职我便不能续担，很是惋惜——”
嫪升平闻言连连摆头，气得不愿解释，心中只叹黎晟真是朽木难雕，无救已矣。
黎落旁观了许久，直到黎晟如此自私又不知进退的话语出口，她这才有些难以自持，故而站出来指责：
“大哥，你怎能如此糊涂！”
黎晟已然罔顾国法，准备通过贿赂朝廷重臣来保命。可他索取无度，不光想捡回命，还想保留官职，这让黎落无法认同和理解，也替黎家愧对那些忠贞烈士。
黎落的再次插话，让众人以为她会同初次发言一样——只是给予意见，没有问责和悖论。因此：即便是不睦数年的同屋而食之人，此刻都期盼的看向她——
每个人目光里的友善和诚挚，不是佯装出来的，此刻他们投来的眼神，像在等待布施的化缘人。
黎落终究说不出口，只能将“自私自利”这四个字生嚼下咽，她无法面对着一双双充满期冀的眸子，却道出违背人心的异论。
“嫪老爷找来乞儿并非是用作代替你，而是同辅机的想法一般：杜撰出并不存在的黎家人，这人与你，与你的官职都毫不相干，无需……担心。”
艰难的说出嫪升平的本意，黎落愧疚更甚，只觉着对不起自己的良知，且有一种双唇灼痛的幻觉。
“啊——还是小妹聪敏！”
黎晟禁不住夸赞黎落，且因自己将会毫无损失而兴奋，他不曾感知到嫪菁菁远远的目光，那目光里是幽幽的冷淡和失望。
嫪升平再次朝黎落仓促一瞥，眼神里的欣许不加掩饰。
既然有了良策，黎家也无需再熬红了一双眼睛干巴巴坐在大厅。嫪升平也得赶紧回府清点财物，众人便就此散去。
黎耀荣恭送嫪升平夫妇之机，嫪菁菁陡然提出要陪同父母回宅邸帮着清算。黎耀荣夫妇以为嫪菁菁与黎晟恩爱得紧，便允了嫪菁菁的提议。
黎晟也以为嫪菁菁是为他着想，便在嫪菁菁走前深情款款凝了她一眼，不料嫪菁菁回避不看……
坐在回娘家的撵轿上，嫪菁菁侧头依在姜雯肩胛处神思飘忽，嫪升平坐于母女俩对面，看着嫪菁菁痴嗔的模样发问：
“菁菁，后悔？”
“也许罢——我自己也不知……”
“女儿，那是你自己的选择啊——我只知后悔无用，且不想你孤苦无依，你不要怨爹……”
嫪菁菁抬眸看了嫪升平一眼，豆大的眼泪霎时间滚落在姜雯的衣襟上，她嘴中呢喃着：
“我不怪爹……我只怪，只怪我自己……”
言毕，嫪菁菁紧紧箍住姜雯的削肩放声大哭，只因她的脸颊深埋在姜雯的怀中，哭声才沉闷不响亮。
姜雯并未听懂父女二人谈乱了些什么，她拍着嫪菁菁的脊背又瞪了嫪升平几眼。嫪升平苦涩一笑，移开了视线……
![[综]玉楼春挽](/2024/05/28/1795291673368580096.jpg)
