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“太太，茯苓身体不舒服，她正在房里休息。”
“不会是害怕躲起来了吧，口说无凭，那我们就去你房里瞧上一眼，看看你们到底有没有私藏藏红花！”
一行人顶着犀利利的风，往凌菲住的房间走去，墨茹“啪”的推开门，将在小憩的茯苓惊醒了。
茯苓注视着气势汹汹的来人，起身问：“老爷，太太，你们找我有事？”
墨茹甩了甩手绢，下达命令，“给我搜！”
茯苓不知发生了什么，扑到凌菲怀里，和凌菲抱成一团。
丫鬟小子们不敢怠慢，翻箱倒柜的找起来，没过几分钟，小桃举着个香包跑过来，“太太，太太，枕头下面有个香包。”
众人一看，是个蓝绸光面小香包，用红线绳扎的严严实实，凌菲道：“太太，这香包是我的，里面放的是碧螺春，我夜里睡不着的时候，习惯拿出来嗅嗅，能够缓解我的头痛。”
沪森接过香包，似有异物哽喉，原来他送给她的香包她一直留在身边。墨茹夺了过去，解开红线绳，将香包里的填充物倒到桌子上，不是碧螺春，而是丝丝刺眼的藏红花。
所有人都惊呆了。
墨茹道：“大小姐，你还有什么好说的？”
不过是拙劣的陷害手法，凌菲知道多说无益，她问心无愧，“没有。”
墨茹冷眼横对忆祖，“真相大白了吧，这就是你的宝贝女儿，为了达到目的不折手段，同她的母亲一模一样！当年墨蓉为了跟我争地位争名分，不也是任何下三滥的法子全使了出来吗！她没来时，这家里风平浪静，她来了不过小半年，就把这家里搅得鸡犬不宁，忆祖，你可不能昧着良心，一味的偏袒她，她这是要我们周家断子绝孙啊！”
忆祖终于怒不可遏，咆哮道：“够了！这件事情到此结束！谁也不准再提！”
他拂袖夺门而去，墨茹顾不上面子，在他身后喊道：“不准再提，为什么不能提！别说淑慧是我们的儿媳妇了，她还是明光和瑾梅的女儿，你就任着良心被狗吃了的人害她糟践她，可怜的淑慧啊，枉你一心为周家增添子嗣，你的公公却被猪油蒙了心！”
这天晚上，墨茹失态的哭哭啼啼到半宿，她的理智被伤心击垮，大概因为深深的吃了墨蓉的醋，可怜自己这辈子占据了忆祖的身体，却从未得到过他的心，抑或因为她荣华富贵，风光一世，然而心底里埋藏着数不尽的酸楚。
第二天，天蒙蒙亮的时分，木琉独自到后院散步，在香樟树下碰见沪森，他正站在那里抽烟。见到木琉，沪森有点尴尬，毕竟他们认识不久，他把半截烟扔到脚底下碾碎，朝木琉不自在的笑笑。
木琉也笑，“大少爷有心事，这么早就起床了？”
沪森道：“难道大姐也是？”
木琉伸手折下一枝腊梅花，碎落的花瓣飘到她的白衣素裤上，“都说江南的小桥流水有神奇的力量，能使人淡忘痛苦和哀愁，住了些日子才发现，江南是最容易让人多愁善感的地方，连腊梅花开的也比别处雅致些。”
沪森把手插在裤兜里，望着远处连绵起伏的山峦，淡淡的道：“大姐愁的是何事？”
“我想我的心事和大少爷是一样的，木琉我从小颠沛流离，尝尽世态炎凉，要不是大小姐，我这辈子就在浑浑噩噩中潦草度过。滴水之恩，本当涌泉相报，可我只给她添麻烦，没能帮上一点的忙。”
“我何尝不是无比沮丧，总以为在帮助她爱护她，没料到越帮越忙，惹得她们排挤她，陷害她，我开始搞不懂自己，以前做错了，现在仍旧一错再错。”
“你怀疑这事是谁做的？”
“我心里有个怀疑的对象，但我还不确定。”
木琉盯着他沧桑成熟的轮廓，“你喜欢凌菲？”
沪森不知从何答起，低低的言语，“世间有哪个男子不爱她呢，受了天大的委屈却毫无怨言，她那么柔弱，老天爷却一点都不怜惜她。”
木琉扑哧笑了，“我弟弟看到你这副护花使者的模样，一定会找你拼命。”
沪森不好意思的笑了，“凌菲心里只有他，他若是知晓，不知道会有多高兴。”
“对了”，木琉忽然想起了什么，“你记不记得刘大夫昨天说藏红花是珍贵的中药材，我以前做过接生婆，对孕妇行堕胎术的事有所耳闻，也听说过藏红花，价格不菲，在南京城里只有大的中药铺子才有出售，我想在你们这边，会不会也是同样的情形？”
沪森开心的道：“大姐的意思是，去县城里较大的中药铺子询问一番，也许能查出谁才是真正陷害淑慧的人。”
木琉微笑，“正是，虽是愚笨的办法，但值得一试，我们必须将这个心狠手辣的人找出来，一来洗刷大小姐的冤屈，二来别给他再次诬陷大小姐的机会。”
沪森道：“好，我待会就进城去。”
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晨霭笼罩的宅子里，早起的还有辰文和茯苓，他们约好在小河边见面，辰文已打包好所有的积蓄和一些衣物，他相信茯苓是愿意同他私奔的。
等了好一会，茯苓姗姗来迟，开口即道：“对不起，对不起，我来晚了。”
辰文见她两手空空，失望的道：“茯苓，你不是答应我同我一起走的吗？”
茯苓喘着粗气，连连摆手，“辰文，我走不了了，昨天发生的事情想必你也听说了，我要陪着小姐，我现在不能离开她。”
辰文哀求道：“现在不走等到何时，在周家多待一天，阴谋争斗就多一天，永远没有最好的时机，茯苓，跟我走吧！”
“小姐被他们诬陷，辰文，我若是一走了之，他们更加确信这件事是小姐指使我干的，那小姐无论如何也说不清了。”
辰文的心一点一点往下沉，那张令他魂牵梦绕的脸此时带给他心痛的陌生，他呢喃道：“你不爱我对么，你从来没有真心实意的想过与我远走高飞。”
初升的太阳打在碧波荡漾的湖面上，家家户户的烟囱里炊烟袅袅，茯苓看见系着狐狸毛围巾的陈太太款款朝他们走来，低语道：“辰文，有人来了，我先走了。”
她咬着嘴唇背过身去狂奔，辰文失魂落魄，和陈太太撞了个满怀。
陈太太见他眉清目秀，斯文白净，嬉笑着调侃他，“是辰文啊，前些年觉得你还是个孩子，今日才发现你已经是个大小伙了，有相好的姑娘没有？”
辰文无心搭理，木楞的回应，“还没有。”
陈太太笑道：“回头我给你介绍一个。”
“那真是多谢陈太太了”，辰文闻声扭头，发现是父亲来了，忙把包袱往身后藏。
李管家眼神犀利的望了望辰文，向陈太太作揖，“难为太太为犬子操心，还望太太为小儿寻一个能照顾他的起居，收住他的心的姑娘。”
陈太太客套道：“李管家哪里的话，我经常看见辰文和周小姐的贴身丫鬟茯苓走在一块，我猜呀，辰文肯定是大小姐的人，那就是自己人，最近我们家托大小姐的福，可算是走上运了。”
她手捏着狐狸尾巴格格的笑，李管家百思不得其解，问了句，“陈太太此话怎讲？”
陈太太自知又言失，转移话题道：“哦，我舅舅家正好有个闺女，年方十八岁，模样俊俏又乖巧，辰文，婶子给你说说去。”
李管家道：“辰文，还不谢谢陈太太。”
辰文勉强笑了笑，“谢陈太太费心”，说完，走到河畔旁的柳树下站着。
陈太太道：“瞧这孩子还不好意思了，李管家，我先走了啊。”
李管家习惯性的点头哈腰，看着陈太太离开后，他来到辰文身边，轻蔑的哼了哼，“放弃私奔了？怎么，你的茯苓姑娘哪去了？”
“爸，这是我一个人的事情，你别扯到茯苓身上。”
“一个人的事情？你这个小王八羔子，连陈太太这个外人都看出来你和茯苓在背后偷偷摸摸，为了一个丫鬟，你把我们攒的钱全部偷走，让你老子一个人背黑锅，你这个畜生！没志向的东西！”
“我只拿了一半的钱，我给你留了一半”，辰文吐口气，“留着给你养老，足够了。”
“你！”李管家气的想打他，“我是怎么教育你的，为了一个丫鬟，你难道忘记了我们在周家做牛做马这么多年是为了什么！”
“爸，我爱她，这些年每日担惊受怕，我也累了，我想过正常人的生活，我不要荣华富贵，我只要有个安稳的小家庭，哪怕吃糠咽菜我也愿意。”
“放肆！”李管家扇了辰文一个耳光子，“早知你会变成今天这样，我当初就该把你扔在地主家种田放牛，我一辈子的心血啊，我辛苦了大半辈子，到头来却是一场空，辰文，你醒醒吧！”
“爸”，辰文把包袱掷到地上，“是你该清醒清醒了，现在时局变了，周家的生意已不如从前，他们为了躲避风头，关了前门六家店面，下一家就轮到我在的铺子，到时势必要清点账目。黄掌柜已经催了我好几次，虽然你平日里和他关系要好，但在真金实银面前，他是绝对不会含糊的，爸，我再不走，就走不了了，爸，要不你跟我一起走吧，茯苓会待你好的，她一定会孝敬你的。”
