欲寄彩笺兼尺素（5）

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    “你告诉我那男人是谁？我去找他谈谈，让他不要再纠缠你。”

    “我死皮赖脸的缠着人家，人家都不理我，妈，我们不要自作多情了好不好。”

    瑾梅见淑慧不吃硬的，口气软下来，“淑慧，答应妈妈，忘了那个男人吧，好好过今后的日子，别折腾。”

    “要我答应也容易，你得支持我做一件事。”

    “你说。”瑾梅料到了她小脑袋瓜子里指不定蹦出什么歪主意。

    “等我把孩子生下来，我想去法国继续读一年书。”

    “哼，你趁早给我死了这条心，只要我还活一天，你休想离开周家半步。”

    瑾梅气鼓鼓的说着，本打算把淑慧培养成呼风唤雨的周少奶奶，可曾想她仍在挣扎着要向外蹦达。她的气到晚饭时分也没消掉，墨茹留她吃饭留不住，她说她头疼，要赶紧回家吃药去，在门口撞上了她不成器的儿子刘致高和妖娆风骚的儿媳妇。

    “大晚上的干什么去！”

    “妈，我和琪雯去喝两杯洋酒，庆祝一下。”致高皮笑肉不笑的讨好母亲，放在平时，他断然不敢讲实话的，但今天他有吃住母亲的理由。

    “喝洋酒？你这个败家子，正事没干过一件，成天吃喝嫖赌，早晚把这个家给败了。我听小柱子说，你昨晚还让他陪你去抽大烟了，你学学好行不行啊，一个个的，都盼我早死啊！”瑾梅仰头，恨铁不成钢的说道。

    “小柱子”，致高永远抓不住母亲话里的重点，吐了一口唾沫，“这个叛徒，回头我收拾他。”

    “你收拾谁啊，收拾谁啊，你先来收拾我”，瑾梅抡起拳头，雨点般的落到致高的身上，“你来啊，你还手啊！”

    “妈，你住手，妈，骨头断了，断啦”，致高满巷子的躲，路过的陈太太扑哧笑出了声。

    “刘太太，教育孩子呐”，陈太太挽上身边那个男人的胳膊，用一副在此时瑾梅的看来相当欠打的表情，得意洋洋的品味他们母子间的笑话。

    瑾梅停住手，她望着这位瘦高的男人，甚觉面孔眼熟，问道：“这位是？是陈太太你新结交的男朋友？”

    陈太太狠狠的忸怩了一下，尖酸的道：“刘太太，说话留点口德，这位是我们家的陈先生，是陈鑫呀，你别装作不认识。”

    瑾梅不甘示弱，笑笑道：“原来是陈先生啊，失敬失敬，有半年没见面了吧，你再不回来的话，媒婆可要踏进你们家的门喽，你这位如花似玉的太太招人喜欢着呢。”

    陈鑫的脸上阵红阵白的窘，他扶扶增添斯文的金丝框眼镜，小眼睛眯成狭长的门缝，故作儒雅的道：“刘太太，在下现在给政府办事，闲暇时间颇少，国家兴亡匹夫有责，儿女情长只得暂且搁置一边。”

    陈太太帮丈夫说话，“刘太太，我们家陈先生是干大事的人，日理万机的”，她不屑的目光从致高飘移到致高的媳妇，趾高气扬的腻着她的丈夫扬长而去。

    瑾梅目视他们进了周家的门，疑惑的思索了会，致高趁机道：“妈，琪雯怀孕了，所以我们才去喝酒庆祝啊，你不是一直想抱孙子嘛，妈，你如愿了。”

    瑾梅不作声，她谈不上开心也谈不上不开心，像吃了消化不良的食物，久久的堵在令人不舒服的地方，这肚子里，怀的是不是刘家的后代，她打量着儿媳妇狐妖似的气质，勉强挤出一丝笑容，头痛的往下坠，各种不如意快逼得她一命呼呜。

    周家今晚的晚饭格外精致费工，不超过二斤的小母鸡在新打的荷叶里三蒸三煮，阳澄湖的大闸蟹剔出了蟹肉蟹黄，熬成稠香的羹汤，桂花酱酿鸡头米，豆腐虾仁缀上葱花，绿的白的粉的色香味俱全。丫鬟们一盘接一盘的菜往餐厅送，八仙桌上摆不下，最后盘子上摞盘子，别说吃了，光看就饱了。

    勿用多问，这些菜只有王妈做的出来，淑慧刚在房间里细细梳理母亲说的话，觉着有几分道理，正想从长计议，压压坏事的暴脾气，但这些玲琅满目的菜肴直刺的她两眼发涨，她辛苦怀胎至今，从没见王妈如此用心伺候过自己一天，可王妈的地位，才是周家公认的二太太，怕是墨茹也奈何不了她。

    淑慧憋着气，越憋越气，喝了两口蟹羹，甩掉汤勺道：“我吃饱了，想出去透透气，小桃，把我的披风拿来。”

    墨茹不开心了，这位少奶奶的脾气真是相当的大小姐，吃个饭都不得安生，她往淑慧碗里夹了一块赤红酱流的红烧肉，道：“来，淑慧，多吃点，吃饱了肚子里就舒服了。”

    “妈，红烧肉太油腻，我吃不下。”

    “嫌腻啊，那”，墨茹又夹了一块鱼肚肉，“鱼肉好，清爽补气，淑慧，听妈的话，快点吃了。”

    淑慧用筷子挑着那鱼肉，慢条斯理的往嘴里送，仿佛在吃难以下咽的东西似的，吃着吃着，她的气终于弹出了口腔，刻薄的道：“妈，这鱼肉吃着又鲜又细又滑，闻着有一股羊肉的香味，以前只听说过鱼羊合鲜，没想到竟然在家里能吃上这么讲究的菜，不知道是谁用心做的呢。”

    墨茹笑道：“当然是王妈做的了”，她转而对候在桌旁的王妈说：“王妈，跟大家伙讲讲这鱼羊合鲜的做法。”

    王妈难为情的道：“太太，少奶奶，做法谈不上奇特，不过用挑选的羊肉熬出浓汤，配上鸡骨高汤炖鱼，再在鱼肚里放一些滋养的中药材，少奶奶若是喜爱吃，我以后常做就是了。”

    “妈妈，你听听”，淑慧动气的笑，“为了迎接周家的大小姐，王妈可费劲了心思，该吃这顿饭的人没到，不该吃的倒享用上了，我们这些闲人还是少动筷子，别落下占了便宜还卖乖的说法。”

    王妈道：“太太，你评评理，我在周家做了四十多年的佣人，尽心尽力的服侍老爷、太太，少爷、少奶奶，从没偏袒巴结过哪位主子，昨日听少爷讲家里要多添两个人，怕是之前的菜量不够，于是今日多做了一些菜。虽说那位沂小姐，不，是大小姐之前来过家里，但这次毕竟是认祖归宗，不同以往，我若只备些清淡小菜，老爷会怪罪我们做下人的不知礼数，失了周家的脸面。倘若少奶奶觉得厨房里准备的饭菜不合胃口，我不懂规矩的话，太太你点个头，以后厨房每日的菜谱按照少奶奶的要求做，我不敢再擅作主张。”

    姜果然是老的辣，墨茹不值当因为淑慧的胡闹而惹王妈动气，顺水推舟的道：“王妈说的对，淑慧，从今往后你吃什么，我们大家就跟着你吃什么，都是自家人，想说的话就痛痛快快的说出来。”

    淑慧自讨羞辱，一时不知该如何收场。

    李管家走了进来，伏在墨茹耳边道：“陈先生和陈太太来了，说有要事找二太太。”

    墨茹冷眼望了望熙萍，对李管家说：“你让他们在厅堂等着，我这就来。”

    墨茹擦拭了嘴唇，起身道：“淑慧，你慢慢吃。”

    淑慧见她的身影从窗户底下消失时，也怒气冲天的拂袖离去。

    “陈先生，好久不见，稀客啊“，墨茹走进厅堂，热情的同陈鑫打招呼。

    陈鑫含蓄的笑，有种下级对上级的恭敬，心里想着，我俩几时见过，他和墨茹假如在巷子里相碰，大概都属于目不斜视，谁也不会搭理谁的那一类。周家虽几代经商，但周忆祖是条能屈能伸的汉子，站起来品的了诗画，坐下来喝的了花酒，在官衙里盘根错节的坚固势力有目共睹，陈鑫揪住下巴上的胡须把玩，小眼睛里透出对金钱的精明和对察言观色的犀利，周忆祖的夫人同周忆祖一样，外貌看上去与世无争，可往往这样的人，背后相当的有一套。

    陈鑫呵呵的说道：“周太太，我找何偲的丈母娘，也就是周念薇的母亲，到府上打扰多有冒犯，但事出紧急，还望周太太谅解。”

    墨茹道：“今儿早上熙萍去城里做过冬的旗袍了，有什么事你跟我讲是一样的。”

    陈鑫咿咿呀呀，迟迟不开口，陈太太着急的说道：“我们家先生做事谨慎，不像我碎嘴子，说话不知轻重，这熙萍是你府上的佣人，按道理说，周太太你能做的了她的主，我就把实情告诉你吧。”

    墨茹笑着点头，陈鑫放任不管。

    陈太太道：“何偲被抓去做壮丁了，我们来就是告诉熙萍，让她赶紧筹三十万块钱去赎人，晚了的话，人就要被拖到前线打仗，到时是死是活只有听天由命了。”

    墨茹不由大吃一惊，眉眼波动了几秒钟，立即镇定下来，缓缓的道：“哪里来的哄人消息，道听途说的吧。”

    陈太太翘起二郎腿，坐直了身子，落出纤细光滑的脖颈，一副爱信不信的表情，她是个头脑简单的女人，虚荣和面子比实在的物质更令她倾倒。

    陈鑫不愿用口头之快取代赚钱的机会，他和气的说道：“周太太有所不知，我在政府里面谋差事，最近专管壮丁招募的进展，偶然在花名册上看到何偲的名字，当时以为是同名，再看后面备注的是江南鹿乡人，料想错不了，定是周念薇的丈夫了。”

    “偶然？”墨茹心头讥笑，她瞧明白了他们上门的目的，端起十三窨茉莉花茶抿了一口，看来这个陈鑫暗地里做了十足的功课，他把何偲的身家背景翻了个底朝天，趁机狠狠的敲诈捞上一笔，想必因为何偲的家境普通，而熙萍在周家做体面的佣人，他天真的认为周家会大方的慷慨解囊。

    “尝尝这茉莉花茶，十三窨的，福建来的茶，茶色口感很地道，尝尝。”墨茹置若罔闻，突如起来的一句让陈鑫和陈太太面面相觑，陈鑫道：“既然太太信不过陈某，那陈某告辞了。”

    “陈先生言重了，我是一个妇道人家，不关心外面的国家大事，只是三十万，是不是……”