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项远一直没有露面，却给他的家人带来了致命的灾祸。刺杀宗主国太子，罪诛九族。朝廷炒了他的家，并将他的族人全部收押入狱。
以孙谦为首的大臣不断攻击西林无儔，联名上书奏请皇帝将西林氏父子问斩，将他们的首级送到齐国谢罪。赵启虽然没有按照他们的话做，却委婉地劝西林无儔暂时不要过问政务，在府上休养，名为慰藉，实则软禁。
而赵启的做法又落得一个欺压忠臣的名声。在世人眼里，西林辰不惧嫌疑，将真是的供词呈给皇帝，正是内心坦荡，清者自清，换来的却是别人的攻击和天子的不信任，这如何不让人寒心？
不过，两派大臣唇枪舌剑，天子冷眼旁观的局面没有维持多久，西林家很快有了新的转机，一封出自边关守将的奏书从遥远的宋齐边境传到朝堂，状告项远与宰相孙谦勾结。虽然奏书上没有指出袭击齐国太子就是张谦授意项远所为，却附上了一份项远在孙谦的包庇下大肆敛财的证据。这份奏书的主人也在军中任职，官职不高，写给天子的奏书呈到天子面前也要先通过六部审核，将奏书交给天子的正是刑部侍郎张柬。
在大量证据面前，赵启想维护孙谦也有心无力，暂时将张谦软禁在府中，将此案交给刑部。
当西林婧从西林辰口中得知这个消息的时候，她正在书房练字。心念转动间，笔尖在宣纸上轻轻落下最后一划。
西林辰在一旁看着，一丝浅浅的笑意在眼中漾开，“婧儿，你的书法已经到了增峰造极的境界。”
西林婧叹息道；“我这个年纪，真的到了增峰造极的境界，也是小时候在名师指引下苦练出来的。所以我对这种境界只能叹为观止了。”
西林辰心里一酸，婧儿小时候根本没有这么好的条件。她越是云淡风轻，他就越为她心痛。
“从一个人的字迹上能看出她的心性，你的心境平和，可你在听到这个消息的时候，心中已经泛起波澜，不是吗？这就是高人的境界。”他又换了一个角度夸赞她。
西林婧笑道；“大哥是在变相说我心机深沉吗？”
西林辰摇头道；“作为申国公的子女，心性单纯反倒不是好事。”
这话仔细听来，似是对西林无儔有所不满。在西林婧的印象里，西林辰对这个养父一直都是敬重有加的。
“大哥，你是不是有什么心事？”
西林辰叹了口气，“有一件事，虽然与我们无关，但我还是觉得不妥……”
“什么事？”
“如果孙谦暗中指使项远的罪名成立，皇上必然要给齐国一个交代……可你也知道，项远迟迟不露面，赵鄂又不是我们的人，父亲想借此除去孙谦和他在朝中的势力，他想用项远一家老小的性命引出项远。”
西林婧一怔，随即明白了他的意思，“原来大哥是怜悯项远无辜的族人，可项远不管是否实受孙谦指使，他都算不上冤枉，国法就是如此，父亲他还要做什么？”
“父亲请赵启将项远一家老小，一共五十余人全部腰斩示众。”西林辰缓缓地说，“本来项远的家人虽然难逃一死，但也不至于受这样的极刑，这是项远该担的刑罚，父亲却让他的家人为他承担，而且皇上已经批准，于三日后行刑。”
西林婧的眼里写满惊讶，耳边还是他幽幽的声音；“项远的父母都已经年过五旬，最小的孩子才五岁。这五十几个人里有一半都是老弱妇孺。他们都是无辜……也完全没有必要如此。”
西林婧同情项远一家老小，可从西林辰口中听到这席话，心中震撼难言。在万骨当枯之上建功立业的沙场名将也并不都是残忍嗜血，这又和心慈手软的妇人之仁有本质的不同。有朝一日，若西林辰真的能登基称帝，也定然能开创一代盛世，成为千古称颂的明君。
她点头道；“这的确太残忍了，我现在就进宫向陛下求情。”
“其实没必要入宫，赵启也是在父亲的建议下才下了这样的圣旨，你只要说服父亲就够了。”西林辰早已看出赵启对西林婧的心思，虽然知道她和赵启在感情上不会有牵扯，但他还是不想为他们制造单独相处机会。
“赵启毕竟是皇帝，父亲能让赵启下这道圣旨，也能让赵启收回成命，这不是明摆着宋国就是我们西林家的天下么，还是必要太明显了吧。”西林婧笑着说，又轻轻叹了口气，“何况论自负和心狠，赵启比不上我们的父亲大人啊，找父亲还真不如去直接找赵启。”
“可你不是臣子，没有赵启的宣召怎么入宫啊？”
“就在上次赵启宣我入宫的时候，给了我可以随时出入皇宫的金牌。”西林婧解释道。
“这么重要的东西，他会无缘无故就给你？”西林辰的语气在不知不觉间已经透出一丝醋意。
西林婧眨眨眼静，看他有些好玩的表情不免忍俊不禁，解释说；“他要拉拢西林家啊，你懂的吧……反正我自有分寸，找他也只是就事论事而已。”
西林辰一脸无奈……
西林婧入宫见到了赵启，提及此事，没有费多少唇舌，赵启就同意了。不过这引来西林无儔的恼火。西林无儔知道后，立即将西林婧叫到面前，正要开口训斥，开了一个头，就被西林婧冷言堵了回去。
“父亲责备我坏了你的大事吗？先回答我几个问题，第一，项远是不是你的人？他的行为是不是你指使的？”
西林无儔眼中含着一丝怒火，冷冷的说；“自然不是。你这是什么态度，审问我么？”项远当然不是他的人，他只不过早就知道了项远和孙谦的阴谋，顺水推舟，将计就计罢了。
“那你是不是想借此逼项远出现，如果他承认行为是由孙谦指使，至少家人可以免死，那么孙谦的罪名就真正坐实了。”西林婧毫不示弱，反之更加疾言厉色。
西林无儔气得胡子都吹了起来，“你以为赵鄂真的会给孙谦定什么罪名？我们根本动不了孙谦。项远是一颗好棋，要不是你的妇人之仁——”
西林婧的嘴角勾出一抹讽刺的笑，淡淡道；“父亲，你想得太简单了。你还当赵启是傻子么？他把案子交给赵鄂，就是有了十足的把握。没错，行刑那天项远会出现，不过如果我没说错，他会将罪责全部揽在自己身上，再顺便痛斥一下我们西林家的罪行，最后自刎。你以为项远会为了家人出卖孙谦么，如果他真在乎他家人，就不会做出这种事了。”项远和西林无儔可以说是同类人，都可以为达目的不择手段，完全按照自己的意愿活着，家人不会成为牵绊。不同的是他们的追求，项远效忠赵家皇朝，西林无儔则只是为了自己。
西林无儔犹如被泼了一头冷水，心里的怒气顿时全都消了。
他失望地看着西林婧，“人的选择都只在一念之间，就算我失策，对西林家也没有坏处，不需要你下注的赌博只要有一成胜算就不能放弃，你到底还是妇人之仁，难成大器。”
西林婧懒得和他争辩，只是道；“我们已经是胜券在握了，说服赵鄂的事就交给我来办吧。”
西林无儔看了她一眼，“婧儿，做大事者最忌讳的就是盲目自大。”
西林婧不以为意地笑了笑，淡淡地说；“那父亲就等我的好消息吧。”
暮色四合，庭院中，一位四旬上下的中年男子正在案前作画，突然有家仆来传话，说西临将军前来拜访。
老者手中的笔略微一僵，精锐的双眼中隐隐浮出一片阴影。
他对通传的家仆道；“去将大少爷请来。”
赵鄂走入厅堂，里面的客人已经等候多时。赵鄂看到来客的真面目，不禁一怔，随即厉声道；“你是谁？为何冒充西林辰骗老夫？”
西林婧一笑，缓缓举起一块玉牌，道；“我是申国公的女儿，西林婧。家父和家兄都不便亲自拜访，就派我来了。”
赵鄂又是一怔，那玉牌上刻着的分明是西林无儔和他的官职，一眼便认出是申国公的玉牌。何况对方明显是女扮男装，申国公的玉牌更不可能落到外人手里。赵鄂也听说这位西林家的小姐已经和齐国太子和离，并回了宋国，在申国公府的地位可想而知。他虽未见过这为西林小姐，但眼前这个人既然持有申国公的玉牌，无疑就是西林婧。
他又冷冷地问；“你找本相到底所为何事？”心里知道定是为了孙谦的事，他自然不会主动说，西林无儔想收买他，未免也太可笑了。
“不知道丞相的案子审得怎么样了？这些天家父最记挂的就是这件事了。”
“目前还未查出左丞相授意项远任何证据。”赵鄂没有迟疑，似是直言不讳。
西林婧点了点头，“可丞相要审到什么时候呢？如果过了齐国给的期限，又该如何交代？”
“交代？本相是宋国臣子，只负责向我朝天子交代。”赵鄂冷笑一声，轻蔑地说。“西林小姐难道要陛下错杀无辜不成？项远说到底还是令兄的部下，你们这么急着要给齐国交代，不如现在就回齐国，去找你们的皇帝和太子负荆请罪。”
西林婧面色一沉，手中的茶杯重重击在桌案上。她只从西林无儔口中得知此人处事多原画，但毕竟之前没打交道过，也不知打他这番疾言厉色是碍于面子，还是真的不识抬举。
她的眼中锋芒涌动，一字字道；“大人别忘了，如果没有我父亲，你们现在还在齐国的欺辱下苟延残喘，君不像君，臣不像臣。如果没有我大哥率军征讨，现在稳坐皇位的恐怕就是赵拓了，退一步说，两个朝廷纷争不休的局面还不知道要持续多少年。陛下多西林家也多有照拂，可现在陛下都没开口说过西林家的半句不是，你又算什么东西？你给过我们西林家什么，享受着我们西林家带来的好处，饮水思源的道理都不懂么？”
赵鄂气的胡子吹得老高，脸上的皱纹都在颤抖，脸色阴沉的几乎要滴出水来。为官几十年养成的心性让他还不至于为西林婧的话大发雷霆，这番话像石头一样在他的脸上，有轻蔑，又不屑，让他不寒而栗的是其中含着的*裸的威胁！
他的表情被西林婧收入眼底，西林婧不给他反驳的时间，不过她知道赵鄂这种为官几十年的大臣和西林无儔一样都要面子，她不会和他闹翻，再开口，语气稍有缓和；“丞相以为，陛下真的将我父兄当成凶手交给齐国，齐国就不会进犯宋国了吗？如果真是如此，当年齐国皇帝就不会派我的父兄到宋国。”
皇帝的庇护给了西林无俦一个名正言顺留在宋国的理由，而西林家却一直在庇护着宋国。
什么诚信道义都是外交谈判上的说辞，国家之间，势力亦外交的道理，赵鄂很清楚。
西林无儔保护宋国，也是保护他自己的势力。张谦明白这个道理，他担心西林无儔的势力再壮大下去，迟早会威胁到皇帝的宝座，所以才想方设法不惜代价除掉西林氏父子。可他却忽略了西林家对宋国的重要性，除去西林氏父子，齐国再兴兵来犯，满朝上下还能派出更善战的将领上阵御敌吗？答案自然是否定的，不然当年平定赵拓也不至于重用西林辰了。
赵鄂咳了一声，换上一副和蔼的笑脸，叹道；“西林小姐多想了，令尊和令兄对大宋立下不世之功，老夫真希望我的子孙和西林家的后人世代同朝为臣，共同效忠大宋天子。”
“可陛下总要给齐国一个交代的。项远现在下落不明，能指使他的人除了孙丞相，就只有我的父亲和兄长了。您怎么看？”
“本相并没找到孙谦指使的证据，令尊和令兄更不可能，这完全是项远自作主张。”赵鄂坚定地说。
“就算将项远九族的首级送到齐国，齐国皇帝也不会满意的。因为，他的官位不够。”西林婧放缓的语气溢满沉重。
赵鄂头上的青筋微微凸起，怒道；“申国公是一定要孙谦死才满意么？”
西林婧站了起来，淡然地说；“孙大人若换在太平盛世，定是一个青史留名的贤臣。可惜他太拎不清了。我只是来转达父亲的意思，言尽于此，还望右相大人能知轻重，别再重蹈孙谦的覆辙。告辞。”
